Nicht alle Zeitkapseln erwartet ein ruhmreiches Schicksal. Während manche die Jahrhunderte mit Eleganz durchqueren, bieten andere wertvolle Lektionen in Sachen Konservierung — und manchmal Momente unbeabsichtigter Komik, die ihre Schöpfer gewiss nicht vorhergesehen hätten. Hier ein Rundgang durch die unterhaltsamsten und manchmal desaströsesten Pannen in der Geschichte der Zeitkapseln, vom Michigan-Brei bis zu obsoleten Digitaltechnologien.
Die Brei-Kiste von Michigan (1879)
Im Michigan State Capitol in Lansing war bei der Errichtung des Gebäudes 1879 feierlich eine Zeitkapsel unter den Grundstein gelegt worden. Die Zeremonie war würdevoll und offiziell, mit Beteiligung staatlicher Würdenträger. Die detaillierte Inhaltsliste, in den Archiven erhalten, war vielversprechend: Fotografien der Stadt und ihrer Bewohner, offizielle Staatsdokumente, Tageszeitungen, umlaufende Münzen und diverse Souvenirs, die das Alltagsleben im Michigan der 1870er Jahre repräsentierten.
Als die Kapsel zum Hundertjährigen des Gebäudes geöffnet wurde, war die Enttäuschung der Anwesenden total und die Überraschung allgemein. Wasser war langsam, aber unaufhaltsam über die Jahrzehnte eingedrungen und hatte den kostbaren Inhalt in das verwandelt, was Augenzeugen mit entwaffnender Offenheit als „eine Kiste voller Brei" beschrieben. Die Fotografien, Zeitungen und Dokumente waren zu einer formlosen und unentzifferbaren Masse verschmolzen. Nur einige Metallmünzen überlebten die Prüfung durch Zeit und Wasser.
Diese Panne ist zu einer berühmten Fallstudie im Bereich der Konservierung geworden und demonstriert eindrucksvoll, dass der Feind Nummer eins von Zeitkapseln nicht die Zeit oder das Vergessen ist, sondern Feuchtigkeit und Wassereinbruch.
Das zu gut gehütete Geheimnis von Wilkinsburg (1962)
Die Geschichte von Wilkinsburg, einer Kleinstadt in Pennsylvania in den östlichen Vororten von Pittsburgh, ist vielleicht die absurdeste und tragisch-ironischste des Genres. 1962, zur Feier des 75. Jahrestages der Stadtgründung, wurde ein spezielles Bürgerkomitee mit dem Auftrag gebildet, eine Zeitkapsel mit Souvenirs und Zeugnissen des lokalen Lebens zu vergraben.
In dem Bestreben, ihren Schatz vor Vandalen, Dieben oder Neugierigen zu schützen, trafen die Komiteemitglieder eine Entscheidung, die damals klug erschien: den genauen Standort streng geheim halten, nur ihnen selbst bekannt. Keine Karte, kein Plan, kein offizielles Dokument erwähnte die genauen Vergrabungskoordinaten. Die Sicherheit war total.
Das Problem, im Nachhinein unvermeidlich, trat 25 Jahre später auf, 1987, als es Zeit war, die Kapsel zum 100. Stadtjubiläum zu finden. Fast alle ursprünglichen Komiteemitglieder waren inzwischen verstorben, und der einzige Überlebende, betagt und gebrechlich, konnte sich nicht mehr an den genauen Standort erinnern. Suchaktionen wurden in vermuteten Gebieten durchgeführt — Parks, Gemeindegelände, Umgebung öffentlicher Gebäude — ohne den geringsten Erfolg. Bis heute, mehrere Jahrzehnte später, ist die Kapsel noch immer irgendwo unter den Straßen und Gärten von Wilkinsburg verschollen. Die Ironie ist grausam: Das Komitee hatte die Kapsel so gut geschützt, dass es sie vor allen geschützt hatte, einschließlich sich selbst und der Nachwelt.
Die im Schrank vergessene Kapsel (1953)
Im US-Bundesstaat Washington waren bei einer offiziellen Feier 1953 zur Hundertjahrfeier des Territoriums zwei Zeitkapseln sorgfältig vorbereitet worden. Eine wurde plangemäß feierlich vergraben, unter den zustimmenden Blicken von Amtsträgern und Bürgern. Die andere wurde, aus einem Grund, den niemand je vollständig aufklärte, unerklärlich in einem Lagerraum im 5. Stock des State Capitol belassen, verstaut in einer gewöhnlichen Kiste unter anderen Büromaterialien.
Niemand erinnerte sich daran. Beamte wechselten, Archive gingen verloren, und die anonyme Kiste stand dort, vergessen von allen, fast ein halbes Jahrhundert lang. Erst 2001, nach dem Nisqually-Erdbeben vom 28. Februar 2001 (Stärke 6,8 auf der Richterskala, eines der bedeutendsten in der jüngeren Geschichte der Region), fanden Arbeiter bei Strukturreparaturen am beschädigten Gebäude sie rein zufällig. Der Inhalt war vollständig erhalten und in ausgezeichnetem Zustand — ein unbeabsichtigter, aber beredter Beweis, dass ein trockener, temperaturkontrollierter Schrank im fünften Stock unendlich besser ist als ein feuchtes Loch im Boden.
Der abgerissene Tresor von General Dynamics (1963)
General Dynamics Astronautics, die Luft- und Raumfahrtabteilung des Rüstungsriesen General Dynamics mit Sitz in San Diego, Kalifornien, hatte 1963 auf dem Höhepunkt des Weltraumwettlaufs und des Apollo-Programms eine Zeitkapsel in einen imposanten Stahlbetontresor platziert, anlässlich des 5. Jubiläums der Abteilung. Der Inhalt war sorgfältig ausgewählt worden, um die technologischen Fortschritte der Epoche zu dokumentieren, und die Absicht war klar: die Kapsel bei einem künftigen bedeutenden Firmenjubiläum zu öffnen.
Doch in den 1990er Jahren, als das Gebäude abgerissen wurde, um einem neuen Immobilienprojekt Platz zu machen, erinnerte sich niemand unter den Entscheidungsträgern an die Existenz der Kapsel. Die Abteilung war umstrukturiert worden, das Personal hatte gewechselt, und das institutionelle Gedächtnis war verflogen. Der Stahlbetontresor wurde zusammen mit dem restlichen Gebäude von Bulldozern zerstört. Die Kapsel ist vermutlich zu Schutt geworden, vermischt mit Abbruchmaterial auf einer Deponie. Eine kostspielige und endgültige Lektion: Selbst ein massiver Tresor schützt nicht vor menschlichem Vergessen.
Das Bier, das nicht gut altert
Die Idee, Bier in eine Zeitkapsel zu legen, ist weltweit wiederkehrend, und das Ergebnis ist ausnahmslos dasselbe: zutiefst enttäuschend. Bier, ein lebendiges Getränk par excellence, hält sich schlicht nicht über lange Zeiträume. Mit der Zeit wird es schal, oxidiert, entwickelt unangenehme Geschmacksnoten und wird vollkommen ungenießbar.
Die Steve-Jobs-Kapsel in Aspen, 1983 während der International Design Conference vergraben, enthielt zum Beispiel einen Sechserpack Bier unter den repräsentativen Gegenständen der 1980er Jahre. Als sie 30 Jahre später 2013 vom Team der National-Geographic-Channel-Sendung „Diggers" ausgegraben wurde, befanden sich die Biere in einem Zustand, der höflich formuliert als nicht empfehlenswert bezeichnet werden kann. Dasselbe ist in unzähligen Kapseln weltweit geschehen. Konservierungsexperten erinnern unermüdlich: Organische Flüssigkeiten und Zeitkapseln vertragen sich einfach nicht.
Das wiederkehrende Problem obsoleter Technologien
Das digitale Zeitalter hat dem Katalog der Zeitkapsel-Pannen ein neues und unterhaltsames Kapitel hinzugefügt. Viele Kapseln aus den 1980er und 1990er Jahren enthielten stolz 5,25-Zoll-Disketten, VHS-Kassetten, Audiokassetten oder CD-ROMs voller Daten. Großes Problem: Wenn sie einige Jahrzehnte später geöffnet werden, sind die Geräte, die diese Medien lesen können, oft aus Haushalten, Büros und sogar Museen verschwunden.
Der Fall von Yahoos digitaler Kapsel illustriert diese neuartige Herausforderung besonders deutlich. 2006 schuf Yahoo! eine kollaborative digitale Kapsel in Calabasas, Kalifornien, und lud Internetnutzer aus aller Welt ein, Texte, Fotos und Videos online einzureichen. Das Projekt, ambitioniert und innovativ für die damalige Zeit, sollte ein kollektives Porträt der Menschheit im Jahr 2006 darstellen. Doch nach den aufeinanderfolgenden Umstrukturierungen und dem kommerziellen Niedergang des Unternehmens wurde das Projekt stillschweigend aufgegeben. Die zugehörige Website wurde geschlossen, und das genaue Schicksal der von Tausenden von Nutzern eingereichten digitalen Inhalte bleibt bis heute ungewiss.
Die International Time Capsule Society (ITCS), 1990 an der Oglethorpe University in Brookhaven, Georgia, von Paul Hudson gegründet, schätzt, dass etwa 80 % der Zeitkapseln verloren gehen, vergessen oder zerstört werden, bevor sie zum geplanten Datum geöffnet werden. Diese beträchtliche Zahl erklärt sich durch die Kombination aller oben diskutierten Faktoren: Wassereinbruch, undokumentierte Abrisse, versagendes kollektives Gedächtnis und obsolete Technologien.
Die Lehren, die man sich merken sollte: Was Experten empfehlen
Konservierungs- und Archivexperten sagen es unverblümt und mit bemerkenswerter Einhelligkeit: Einen Gegenstand in der Erde zu vergraben ist buchstäblich die schlechteste Methode, etwas für künftige Generationen zu bewahren. Inhalte werden regelmäßig durch Grundwasser zerstört, was manche Fachleute mit makabrem Humor eine „Abfallsuppe" nennen.
Die U.S. Library of Congress, die bundesweite Referenzinstitution für Dokumentenbewahrung, veröffentlicht detaillierte Empfehlungen für diejenigen, die dennoch eine physische Zeitkapsel erstellen möchten. Ihre wichtigsten Ratschläge: einen hermetisch dichten Behälter aus lebensmitteltauglichem Polyethylen PET oder Edelstahl verwenden, die Kapsel trocken und kühl aufbewahren (und keinesfalls vergraben!), Gegenstände mit Baumwollhandschuhen handhaben, um Säure- und Ölübertragung von der Haut zu vermeiden, säurefreies Archivpapier und Archivtinte für Dokumente verwenden und ein detailliertes Inhaltsverzeichnis an einem separaten, sicheren Ort aufbewahren.
Aber im 21. Jahrhundert ist die zuverlässigste Lösung, um mit der Zukunft zu kommunizieren, vielleicht auch die einfachste: Überhaupt nichts vergraben.
Quellen
- International Time Capsule Society (ITCS), Oglethorpe University, Brookhaven, Georgia. - Library of Congress. Empfehlungen zur Erstellung von Zeitkapseln. - Jarvis, W. E. (2003). Time Capsules: A Cultural History. McFarland & Company. - National Geographic Channel. Diggers, Staffel 1 (2013), Folge über die Aspen-Kapsel. - USGS. Nisqually-Erdbeben, 28. Februar 2001 (Stärke 6,8). - Yahoo! Time Capsule Project (2006). Webarchive.
Die Lehre ist klar: Wenn Sie wollen, dass Ihre Botschaft die Zeit überlebt, vergraben Sie sie nicht im Garten. Mit Capsul ist Ihre Kapsel sicher aufbewahrt, geschützt und garantiert am Ziel angelangt. Kein Brei, kein vergessener Schrank, kein abgerissener Tresor — versprochen.