Nem todas as cápsulas do tempo conhecem um destino glorioso. Se algumas atravessam os séculos com elegância, outras oferecem lições preciosas em matéria de conservação — e por vezes momentos de comédia involuntária que os seus criadores certamente não teriam antecipado. Eis um panorama das peripécias mais saborosas e por vezes mais desastrosas da história das cápsulas do tempo, da papa do Michigan às tecnologias obsoletas do digital.
A caixa de papa do Michigan (1879)
No Capitólio do Estado do Michigan, em Lansing, uma cápsula do tempo tinha sido solenemente colocada sob a pedra angular durante a construção do edifício em 1879. A cerimónia tinha sido digna e oficial, com a participação de dignitários do Estado. A lista detalhada do conteúdo, conservada nos arquivos, era apetecível: fotografias da cidade e dos seus habitantes, documentos oficiais do Estado, jornais do dia, moedas em circulação e diversos souvenirs representativos da vida quotidiana no Michigan dos anos 1870.
Quando a cápsula foi aberta para o centenário do edifício, a desilusão dos presentes foi total e a surpresa geral. A água tinha-se infiltrado lenta mas inexoravelmente ao longo das décadas, transformando o precioso conteúdo no que as testemunhas descreveram com uma franqueza desarmante como "uma caixa cheia de papa". As fotografias, os jornais e os documentos tinham-se fundido numa massa informe e indecifrável. Apenas algumas moedas metálicas sobreviveram à prova do tempo e da água.
Esta peripécia tornou-se um caso de estudo célebre no domínio da conservação, demonstrando de maneira espetacular que o inimigo número um das cápsulas do tempo não é nem o tempo nem o esquecimento, mas a humidade e as infiltrações de água.
O segredo demasiado bem guardado de Wilkinsburg (1962)
A história de Wilkinsburg, pequena cidade da Pensilvânia nos arredores leste de Pittsburgh, é talvez a mais absurda e a mais tragicamente irónica do género. Em 1962, para celebrar o 75.º aniversário da incorporação da cidade, um comité especial de cidadãos foi formado com a missão de enterrar uma cápsula do tempo contendo memórias e testemunhos da vida local.
Preocupados em proteger o seu tesouro contra vândalos, ladrões ou curiosos, os membros do comité tomaram uma decisão que parecia sábia no momento: manter a localização exata estritamente secreta, conhecida apenas por eles próprios. Nenhum mapa, nenhuma planta, nenhum documento oficial mencionava as coordenadas precisas do enterramento. A segurança era total.
O problema, inevitável em retrospetiva, apareceu 25 anos mais tarde, em 1987, quando foi preciso encontrar a cápsula para o 100.º aniversário da cidade. Quase todos os membros do comité original tinham falecido entretanto, e o único sobrevivente, idoso e frágil, já não se lembrava da localização exata. Buscas foram realizadas nas zonas suspeitas — parques, terrenos municipais, arredores de edifícios públicos — sem o menor sucesso. Até hoje, várias décadas depois, a cápsula continua perdida algures debaixo das ruas e jardins de Wilkinsburg. A ironia é cruel: o comité tinha protegido tão bem a cápsula que a protegeu de toda a gente, incluindo de si mesmos e da posteridade.
A cápsula esquecida num armário (1953)
No Estado de Washington, durante uma celebração oficial em 1953 marcando o centenário do território, duas cápsulas do tempo tinham sido preparadas com cuidado. Uma foi cerimoniosamente enterrada como previsto, sob os olhares aprovadores dos oficiais e dos cidadãos. A outra, por uma razão que ninguém nunca conseguiu elucidar completamente, foi inexplicavelmente deixada num armazém no 5.º andar do Capitólio do Estado, arrumada numa caixa qualquer entre outros materiais de escritório.
Ninguém se lembrou. Os funcionários mudavam, os arquivos perdiam-se, e a caixa anónima ficou ali, esquecida de todos, durante quase meio século. Só em 2001, após o terramoto de Nisqually de 28 de fevereiro de 2001 (magnitude 6,8 na escala de Richter, um dos mais importantes da história recente da região), operários que efetuavam reparações estruturais no edifício danificado a encontraram pelo mais puro acaso. O conteúdo estava integralmente preservado e em excelente estado — prova involuntária mas eloquente de que um armário seco e temperado no quinto andar vale infinitamente mais do que um buraco húmido no solo.
O cofre-forte demolido da General Dynamics (1963)
A General Dynamics Astronautics, divisão aeroespacial do gigante da defesa General Dynamics sediada em San Diego na Califórnia, tinha colocado uma cápsula do tempo num imponente cofre-forte de betão armado durante o 5.º aniversário da divisão em 1963, em plena era da corrida ao espaço e do programa Apollo. O conteúdo tinha sido cuidadosamente selecionado para documentar os avanços tecnológicos da época, e a intenção era clara: abrir a cápsula durante um futuro aniversário significativo da empresa.
Mas nos anos 1990, quando o edifício foi demolido para dar lugar a um novo empreendimento imobiliário, ninguém entre os decisores se lembrou da existência da cápsula. A divisão tinha sido reestruturada, o pessoal tinha mudado, e a memória institucional tinha-se evaporado. O cofre-forte de betão armado foi destruído com o resto do edifício pelos bulldozers. Presume-se que a cápsula foi reduzida a escombros, misturada com os detritos de demolição enviados para aterro. Uma lição dispendiosa e definitiva: mesmo um cofre-forte maciço não protege contra o esquecimento humano.
A cerveja que não envelhece bem
A ideia de colocar cerveja numa cápsula do tempo é recorrente em todo o mundo, e o resultado é invariavelmente o mesmo: profundamente dececionante. A cerveja, bebida viva por excelência, simplesmente não se conserva durante longos períodos. Com o tempo, perde o gás, oxida-se, desenvolve sabores desagradáveis e torna-se totalmente imbebível.
A cápsula de Steve Jobs em Aspen, enterrada em 1983 durante a International Design Conference, continha por exemplo um pack de seis cervejas entre os seus objetos representativos dos anos 80. Quando foi desenterrada 30 anos depois em 2013 pela equipa do programa Diggers do National Geographic Channel, as cervejas estavam num estado que qualificaremos caritativamente de não recomendável. A mesma coisa aconteceu em inúmeras cápsulas em todo o mundo. Os especialistas em conservação lembram-no com constância: os líquidos orgânicos e as cápsulas do tempo simplesmente não combinam.
O problema recorrente das tecnologias obsoletas
A era digital acrescentou um novo capítulo saboroso ao catálogo das peripécias das cápsulas do tempo. Numerosas cápsulas dos anos 1980 e 1990 continham orgulhosamente disquetes de 5¼ polegadas, cassetes VHS, cassetes áudio ou CD-ROM gravados com dados. Problema maior: quando são abertas algumas décadas depois, os aparelhos capazes de ler estes suportes desapareceram frequentemente dos lares, dos escritórios e até dos museus.
O caso da cápsula digital da Yahoo! ilustra particularmente bem este desafio de um género novo. Em 2006, a empresa Yahoo! tinha criado uma cápsula digital colaborativa em Calabasas, na Califórnia, convidando os internautas de todo o mundo a submeter textos, fotos e vídeos online. O projeto, ambicioso e inovador para a época, devia constituir um retrato coletivo da humanidade em 2006. Mas após as restruturações sucessivas da empresa e o seu declínio comercial, o projeto foi silenciosamente abandonado. O site web associado fechou, e o destino exato do conteúdo digital submetido por milhares de utilizadores permanece até hoje incerto.
A International Time Capsule Society (ITCS), fundada em 1990 na Universidade Oglethorpe em Brookhaven na Geórgia por Paul Hudson, estima que cerca de 80% das cápsulas do tempo são perdidas, esquecidas ou destruídas antes da sua data de abertura prevista. Este número considerável explica-se pela combinação de todos os fatores evocados acima: infiltrações de água, demolições não documentadas, memória coletiva deficiente e tecnologias obsoletas.
As lições a reter: o que os especialistas recomendam
Os especialistas em conservação e em arquivística dizem-no sem rodeios e com uma unanimidade notável: enterrar um objeto no solo é, literalmente, a pior forma de preservar algo para as gerações futuras. Os conteúdos são regularmente destruídos pelas águas subterrâneas, resultando no que alguns especialistas chamam com um humor macabro uma "sopa de resíduos".
A Library of Congress americana, instituição federal de referência em matéria de preservação documental, publica recomendações detalhadas para quem deseja mesmo assim criar uma cápsula do tempo física. Os seus conselhos principais: usar um contentor hermético em polietileno PET ou em aço inoxidável de qualidade alimentar, guardar a cápsula num local seco e fresco (e sobretudo não enterrada!), manusear os objetos com luvas de algodão para evitar transferências de ácidos e óleos da pele, usar papel de arquivo sem ácido e tinta de arquivo para os documentos, e conservar um inventário detalhado do conteúdo num local separado e seguro.
Mas no século XXI, a solução mais fiável para comunicar com o futuro é talvez também a mais simples: não enterrar nada.
Fontes
- International Time Capsule Society (ITCS), Universidade Oglethorpe, Brookhaven, Geórgia. - Library of Congress. Recommendations for Creating Time Capsules. - Jarvis, W. E. (2003). Time Capsules: A Cultural History. McFarland & Company. - National Geographic Channel. Diggers, temporada 1 (2013), episódio sobre a cápsula de Aspen. - USGS. Nisqually Earthquake, February 28, 2001 (magnitude 6.8). - Yahoo! Time Capsule Project (2006). Arquivos web.
A lição é clara: se quer que a sua mensagem sobreviva ao tempo, não a enterre no jardim. Com a Capsül, a sua cápsula é armazenada em segurança, protegida e garantida de chegar ao destino. Sem papa, sem armário esquecido, sem cofre-forte demolido — prometido.