Brief an das zukünftige Ich: So schreiben Sie ihn (mit Beispielen)

Einen Brief an das zukünftige Ich zu schreiben, ist keine alberne Selbsthilfeübung. Forschende haben gezeigt, dass die Person, die wir in zehn Jahren sein werden, für unser Gehirn eher einem Fremden ähnelt als uns selbst. Ein gut geschriebener Brief verringert genau diesen Abstand, vorausgesetzt, Sie vermeiden die Liste guter Vorsätze, die Sie später mit einem verlegenen Lächeln lesen.

Ein Brief an das zukünftige Ich ist eine Nachricht, die Sie heute an sich selbst richten, um sie in einem, fünf oder zehn Jahren zu lesen. Die Idee ist einfach, die Umsetzung weit weniger: Die meisten Menschen bleiben beim ersten Satz hängen oder schreiben drei allgemeine Zeilen, die ihnen am Tag der Öffnung nichts sagen.

Warum Ihr zukünftiges Ich ein Fremder ist

Weil Ihr Gehirn es so behandelt.

2009 beobachteten Hal Ersner-Hershfield und seine Kollegen in Stanford per Hirnscan Teilnehmende, während diese an sich selbst dachten, dann an sich selbst in zehn Jahren, dann an andere Menschen. Bei vielen von ihnen aktivierte der Gedanke an das zukünftige Ich das Gehirn eher so wie der Gedanke an eine andere Person als wie der Gedanke an sich selbst. Und diejenigen mit dem größten Abstand wählten auch am häufigsten einen kleinen Betrag sofort statt eines größeren später.

Zwei Jahre später zeigte dasselbe Team Teilnehmenden ein gealtertes Bild von sich selbst. Danach legten sie mehr Geld auf ein fiktives Rentenkonto als diejenigen, die ihr heutiges Gesicht gesehen hatten.

Ein Brief leistet dasselbe, mit Worten statt mit einem Bild.

Was die Forschung über Briefe an die Zukunft sagt

2021 ließen die Psychologen Yuta Chishima und Anne Wilson Studierende an ihr zukünftiges Ich schreiben und anschließend die Antwort verfassen, als würde ihr zukünftiges Ich zurückschreiben. Ergebnis: ein stärkeres Gefühl der Verbundenheit mit der eigenen Zukunft und besseres Nachdenken über Studium und Beruf. In einer weiteren Studie während der Covid-19-Pandemie verringerte derselbe Briefwechsel die negativen Gefühle der Teilnehmenden.

Dazu kommt die Freude am Wiederentdecken, die wir systematisch unterschätzen: Ein Harvard-Team zeigte 2014, dass uns das Wiederlesen alltäglicher Details aus unserer Vergangenheit viel mehr berührt als erwartet (mehr dazu in unserem Artikel über den Brief zum 18. Geburtstag).

Meine Sicht: Der eigentliche Nutzen kommt nicht an dem Tag, an dem Sie den Brief öffnen. Er kommt an dem Tag, an dem Sie ihn schreiben. Die Öffnung ist der Bonus.

Wie Sie einen Brief an Ihr zukünftiges Ich schreiben

Beginnen Sie mit der Gegenwart, nicht mit der Zukunft.

Ihr heutiges Leben im Detail beschreiben

Wo Sie wohnen, mit wem, womit Sie Ihre Tage verbringen, was Sie diese Woche beschäftigt. Ihre Miete, die Serie, die Sie gerade schauen, die letzte Person, mit der Sie gesprochen haben. Diese Details wirken jetzt belanglos. In fünf Jahren werden sie die wertvollsten sein.

Aufschreiben, was Sie beunruhigt und was Sie hoffen

Benennen Sie eine konkrete Angst und eine konkrete Hoffnung. Nicht „glücklich sein“, sondern eher „diesen Job vor 35 verlassen haben“ oder „wieder mit Sport angefangen haben“. Ihr zukünftiges Ich kann es überprüfen. Und entdecken, dass die Angst nie eingetreten ist, oder dass sie eingetreten ist und Sie sie überstanden haben.

Fragen stellen statt Befehle erteilen

„Willst du immer noch ins Ausland ziehen?“ ist besser als „Du musst ins Ausland ziehen.“ Eine Frage eröffnet ein Gespräch. Ein Befehl bereitet eine Enttäuschung vor.

Drei Beispiele für Briefe an das zukünftige Ich

In einem Jahr

„Hallo. Heute ist der 28. September, es ist 22 Uhr und ich habe gerade eine anstrengende Woche hinter mir. Ich frage mich, ob du endlich den Mut gefunden hast, mit deinem Chef über dieses Projekt zu sprechen. Wenn ja, erzähl mir, wie es gelaufen ist. Wenn nicht, ist das nicht schlimm, aber frag dich, warum. Übrigens höre ich gerade dasselbe Album in Dauerschleife und esse zu viele Nudeln.“

In fünf Jahren

„Heute bin ich 30 und habe das Gefühl, mit allem im Rückstand zu sein. Du weißt es besser als ich: Stimmte das? Ich hoffe, du hast die Freunde von heute behalten, vor allem Julien und Sarah. Ich habe Angst, jemand zu werden, der keine Zeit mehr hat. Wenn es so ist, leg das Handy weg und ruf jemanden an.“

In zehn Jahren

„Ich schreibe dir aus einer 40-m²-Wohnung, in der die Heizung ein seltsames Geräusch macht. Ich weiß nicht, wo du wohnst, noch mit wem. Ich möchte nur, dass du dich an diesen Abend erinnerst: Mir geht es gut, ausnahmsweise, ohne besonderen Grund. Wenn dein Leben heute komplizierter ist, bewahre diesen Abend irgendwo auf. Es hat ihn gegeben.“

Wann Sie ihn öffnen und wie Sie ihn nicht vergessen

Ein Jahr ist die richtige Dauer für einen ersten Brief, fünf Jahre für die echte Überraschung.

Nach einem Jahr erinnern Sie sich noch daran, ihn geschrieben zu haben, werden aber überrascht sein, wie viel sich bewegt hat. Nach fünf oder zehn Jahren liest sich der Brief, als käme er von jemand anderem. Wählen Sie ein Datum mit Bedeutung: Ihren Geburtstag, den 1. Januar, wenn Sie daraus ein Ritual für gute Vorsätze machen möchten, oder den Jahrestag eines wichtigen Moments.

Das eigentliche Risiko ist das Vergessen. Ein Papierbrief in einer Schublade geht beim ersten Umzug verloren, und eine Notiz im Handy wird in einer schlaflosen Nacht gelesen. Eine versiegelte capsül lässt sich vor dem gewählten Datum nicht öffnen und kommt am richtigen Tag per E-Mail an: Dafür gibt es die capsül an das zukünftige Ich. Die kostenlose Version erlaubt eine capsül mit bis zu sechs Monaten Laufzeit; für längere Zeiträume sehen Sie auf der Preisseite nach. Egal welches Medium: Bewahren Sie eine Kopie auf.

An dem Tag, an dem Sie ihn öffnen, werden Sie sich wahrscheinlich nicht mehr daran erinnern, diese Person gewesen zu sein. Genau deshalb verdient er es, heute Abend geschrieben zu werden. Meinen Brief an mein zukünftiges Ich schreiben.

Häufige Fragen

Sollte man sein zukünftiges Ich duzen?

Ja, meistens. Das Du macht den Brief natürlicher, als würden Sie einem engen Freund schreiben. Manche bevorzugen das „wir“, um zu betonen, dass es sich um dieselbe Person handelt. Es gibt keine Regel, nur das, was sich für Sie ehrlich anfühlt.

Wie lange sollte man warten, bevor man den Brief öffnet?

Ein Jahr für einen ersten Brief: lang genug, um überrascht zu werden, kurz genug, um motiviert zu bleiben. Fünf oder zehn Jahre für einen echten Perspektivwechsel. Viele kombinieren beides, mit einem kurzen Brief nach einem Jahr und einem längeren nach fünf.

Kann man den Brief vor dem Datum wieder lesen?

Auf Papier hindert Sie nichts daran, und genau das ist das Problem. Eine versiegelte digitale capsül lässt sich vor dem gewählten Datum nicht öffnen: Die Versuchung verschwindet.

Und wenn mir der Brief beim Wiederlesen unangenehm ist?

Das ist normal und sogar ein gutes Zeichen: Es bedeutet, dass Sie sich verändert haben. Lesen Sie ihn ein paar Tage später ein zweites Mal. Die Verlegenheit weicht oft einer Zärtlichkeit für die Person, die Sie waren.