Lettre à son futur moi : comment l'écrire (avec exemples)

Écrire une lettre à son futur moi n'a rien d'un exercice de développement personnel un peu gadget. Des chercheurs ont montré que, pour notre cerveau, la personne que nous serons dans dix ans ressemble davantage à un inconnu qu'à nous-mêmes. Une lettre bien écrite sert justement à réduire cet écart, à condition d'éviter la liste de résolutions que vous relirez avec un sourire gêné.

Une lettre à son futur moi, c'est un message que l'on s'adresse aujourd'hui pour le relire dans un, cinq ou dix ans. Le principe est simple, l'exécution beaucoup moins : la plupart des gens bloquent sur la première phrase, ou écrivent trois lignes génériques qui ne leur diront rien le jour de l'ouverture.

Pourquoi votre futur moi est un inconnu

Parce que votre cerveau le traite comme tel.

En 2009, Hal Ersner-Hershfield et ses collègues de Stanford ont observé en imagerie cérébrale des participants qui pensaient à eux-mêmes, puis à eux-mêmes dans dix ans, puis à d'autres personnes. Chez beaucoup d'entre eux, penser à son futur moi activait le cerveau d'une manière plus proche de la pensée d'un autre que de la pensée de soi. Et ceux pour qui l'écart était le plus grand étaient aussi ceux qui choisissaient le plus souvent une petite somme tout de suite plutôt qu'une plus grosse plus tard.

Deux ans plus tard, la même équipe a montré à des participants une image vieillie d'eux-mêmes. Ensuite, ils ont placé plus d'argent sur un compte retraite fictif que ceux qui avaient vu leur visage actuel.

Une lettre fait le même travail, avec des mots au lieu d'une image.

Ce que dit la recherche sur les lettres au futur

En 2021, les psychologues Yuta Chishima et Anne Wilson ont demandé à des étudiants d'écrire à leur futur moi, puis de rédiger la réponse, comme si c'était leur futur moi qui leur répondait. Résultat : un sentiment de continuité avec leur avenir plus fort, et une meilleure réflexion sur leurs études et leur carrière. Dans une autre étude menée pendant la pandémie de Covid-19, le même échange de lettres a réduit les émotions négatives des participants.

Il y a aussi le plaisir de la redécouverte, que nous sous-estimons systématiquement : une équipe de Harvard a montré en 2014 que relire des détails banals de notre passé nous touche bien plus que prévu (on l'explique dans notre article sur la lettre pour les 18 ans).

Mon avis : le vrai bénéfice n'arrive pas le jour où vous ouvrez la lettre. Il arrive le jour où vous l'écrivez. L'ouverture, c'est le bonus.

Comment écrire une lettre à son futur moi

Commencez par le présent, pas par l'avenir.

Décrire votre vie d'aujourd'hui, en détail

Où vous vivez, avec qui, ce que vous faites de vos journées, ce qui vous occupe l'esprit cette semaine. Le montant de votre loyer, la série que vous regardez, la dernière personne à qui vous avez parlé. Ces détails paraissent sans intérêt maintenant. Dans cinq ans, ce seront les plus précieux.

Écrire ce qui vous inquiète et ce que vous espérez

Nommez une peur précise et un espoir précis. Pas « être heureux », plutôt « avoir quitté ce poste avant 35 ans » ou « avoir repris le sport ». Votre futur moi pourra vérifier. Et découvrir que la peur ne s'est jamais réalisée, ou qu'elle s'est réalisée et que vous l'avez traversée.

Poser des questions plutôt que donner des ordres

« Est-ce que tu as toujours envie de partir vivre à l'étranger ? » vaut mieux que « Tu dois partir vivre à l'étranger. » Une question ouvre une conversation. Un ordre prépare une déception.

Trois exemples de lettres à son futur moi

Dans un an

« Salut. On est le 28 septembre, il est 22 h et je viens de finir une semaine épuisante. Je me demande si tu as enfin trouvé le courage de parler de ce projet à ton chef. Si oui, raconte-moi comment ça s'est passé. Si non, ce n'est pas grave, mais demande-toi pourquoi. Au fait, en ce moment j'écoute le même album en boucle et je mange trop de pâtes. »

Dans cinq ans

« Aujourd'hui j'ai 30 ans et j'ai l'impression d'être en retard sur tout. Tu le sais mieux que moi : est-ce que c'était vrai ? J'espère que tu as gardé les amis d'aujourd'hui, surtout Julien et Sarah. J'ai peur de devenir quelqu'un qui n'a plus le temps. Si c'est le cas, pose ce téléphone et appelle quelqu'un. »

Dans dix ans

« Je t'écris depuis un appartement de 40 m² où le chauffage fait un bruit bizarre. Je ne sais pas où tu vis, ni avec qui. Je veux juste que tu te souviennes de ce soir : je me sens bien, pour une fois, sans raison particulière. Si ta vie est plus compliquée aujourd'hui, garde ce soir quelque part. Il a existé. »

Quand l'ouvrir, et comment ne pas l'oublier

Un an, c'est la bonne durée pour une première lettre ; cinq ans, pour la vraie surprise.

Au bout d'un an, vous vous souvenez encore de l'avoir écrite, mais vous serez surpris de tout ce qui a bougé. Au bout de cinq ou dix ans, la lettre semble venir de quelqu'un d'autre. Choisissez une date qui a du sens : votre anniversaire, le 1er janvier si vous voulez en faire un rituel de résolutions, ou l'anniversaire d'un moment important.

Le vrai risque, c'est l'oubli. Une lettre papier dans un tiroir se perd au premier déménagement, et une note dans le téléphone se relit un soir d'insomnie. Une capsül scellée ne peut pas être ouverte avant la date choisie et arrive par email le bon jour : c'est à ça que sert la capsül pour son futur moi. La version gratuite permet une capsül jusqu'à six mois ; au-delà, tout est sur la page tarifs. Quel que soit le support, gardez-en une copie.

Le jour où vous l'ouvrirez, vous ne vous souviendrez probablement plus d'avoir été cette personne. C'est exactement pour ça qu'elle mérite d'être écrite ce soir. Écrire ma lettre à mon futur moi.

Questions fréquentes

Faut-il tutoyer son futur moi ?

Oui, le plus souvent. Le tutoiement rend la lettre plus naturelle, comme si vous écriviez à un ami proche. Certaines personnes préfèrent le « nous », pour souligner qu'il s'agit de la même personne. Il n'y a pas de règle, seulement ce qui vous semble sincère.

Combien de temps attendre avant d'ouvrir la lettre ?

Un an pour une première lettre : assez long pour être surpris, assez court pour rester motivé. Cinq ou dix ans pour un vrai changement de perspective. Beaucoup combinent les deux, avec une lettre courte à un an et une plus longue à cinq ans.

Peut-on relire sa lettre avant la date ?

Sur papier, rien ne vous en empêche, et c'est bien le problème. Une capsül numérique scellée ne peut pas être ouverte avant la date choisie : la tentation disparaît.

Et si la lettre me met mal à l'aise en la relisant ?

C'est normal, et c'est même plutôt bon signe : cela veut dire que vous avez changé. Relisez-la une deuxième fois quelques jours plus tard. La gêne laisse souvent place à de la tendresse pour la personne que vous étiez.