Escrever uma carta ao seu eu do futuro não é um exercício de desenvolvimento pessoal de pacotilha. Vários investigadores mostraram que, para o nosso cérebro, a pessoa que seremos daqui a dez anos se parece mais com um desconhecido do que connosco. Uma carta bem escrita serve precisamente para reduzir essa distância, desde que evite a lista de resoluções que vai reler com um sorriso envergonhado.
Uma carta ao eu do futuro é uma mensagem que dirige hoje a si próprio para a reler daqui a um, cinco ou dez anos. A ideia é simples, a execução muito menos: a maioria das pessoas bloqueia na primeira frase, ou escreve três linhas genéricas que não lhe dirão nada no dia da abertura.
Porque é que o seu eu do futuro é um desconhecido
Porque o seu cérebro o trata como tal.
Em 2009, Hal Ersner-Hershfield e os seus colegas de Stanford observaram por ressonância magnética a atividade cerebral de participantes enquanto pensavam em si próprios, depois em si próprios daqui a dez anos, depois noutras pessoas. Em muitos deles, pensar no eu futuro ativava o cérebro de uma forma mais próxima de pensar noutra pessoa do que de pensar em si. E os que mostravam a maior distância eram também os que mais vezes escolhiam uma pequena quantia já em vez de uma maior mais tarde.
Dois anos depois, a mesma equipa mostrou a participantes uma imagem envelhecida de si próprios. A seguir, destinaram mais dinheiro a uma conta de reforma fictícia do que os que tinham visto o seu rosto atual.
Uma carta faz o mesmo trabalho, com palavras em vez de uma imagem.
O que diz a investigação sobre as cartas ao futuro
Em 2021, os psicólogos Yuta Chishima e Anne Wilson pediram a estudantes que escrevessem ao seu eu do futuro e depois que redigissem a resposta, como se fosse o eu futuro a responder. Resultado: um sentimento de continuidade com o próprio futuro mais forte e uma melhor reflexão sobre os estudos e a carreira. Noutro estudo realizado durante a pandemia de Covid-19, a mesma troca de cartas reduziu as emoções negativas dos participantes.
Há também o prazer da redescoberta, que subestimamos sistematicamente: uma equipa de Harvard mostrou em 2014 que reler pormenores banais do nosso passado nos emociona muito mais do que o previsto (explicamos isso no nosso artigo sobre a carta para os 18 anos).
A minha opinião: o verdadeiro benefício não chega no dia em que abre a carta. Chega no dia em que a escreve. A abertura é o bónus.
Como escrever uma carta ao seu eu do futuro
Comece pelo presente, não pelo futuro.
Descrever a sua vida de hoje, em pormenor
Onde vive, com quem, o que faz dos seus dias, o que lhe ocupa a cabeça esta semana. A sua renda, a série que está a ver, a última pessoa com quem falou. Estes pormenores parecem não ter interesse agora. Daqui a cinco anos serão os mais preciosos.
Escrever o que o preocupa e o que espera
Nomeie um medo concreto e uma esperança concreta. Não «ser feliz», mas antes «ter saído deste emprego antes dos 35» ou «ter voltado a fazer desporto». O seu eu do futuro poderá verificar. E descobrir que o medo nunca se concretizou, ou que se concretizou e o superou.
Fazer perguntas em vez de dar ordens
«Ainda queres ir viver para o estrangeiro?» é melhor do que «Tens de ir viver para o estrangeiro.» Uma pergunta abre uma conversa. Uma ordem prepara uma desilusão.
Três exemplos de cartas ao eu do futuro
Daqui a um ano
«Olá. Hoje é 28 de setembro, são 22 h e acabei de terminar uma semana esgotante. Pergunto-me se finalmente ganhaste coragem para falar com o teu chefe sobre aquele projeto. Se sim, conta-me como correu. Se não, não faz mal, mas pergunta-te porquê. Já agora, ando a ouvir o mesmo álbum em repetição e a comer massa a mais.»
Daqui a cinco anos
«Hoje tenho 30 anos e sinto que estou atrasado em tudo. Tu sabes melhor do que eu: era verdade? Espero que tenhas mantido os amigos de agora, sobretudo o Julien e a Sarah. Tenho medo de me tornar alguém que já não tem tempo. Se for o caso, pousa o telemóvel e liga a alguém.»
Daqui a dez anos
«Escrevo-te de um apartamento de 40 m² onde o aquecimento faz um barulho estranho. Não sei onde vives, nem com quem. Só quero que te lembres desta noite: sinto-me bem, por uma vez, sem nenhuma razão especial. Se a tua vida hoje é mais complicada, guarda esta noite algures. Ela existiu.»
Quando abri-la, e como não a esquecer
Um ano é a duração certa para uma primeira carta; cinco anos, para a verdadeira surpresa.
Ao fim de um ano ainda se lembra de a ter escrito, mas vai surpreender-se com tudo o que mudou. Ao fim de cinco ou dez anos, a carta parece vir de outra pessoa. Escolha uma data com significado: o seu aniversário, o 1 de janeiro se quiser fazer dela um ritual de resoluções, ou o aniversário de um momento importante.
O verdadeiro risco é esquecê-la. Uma carta em papel numa gaveta perde-se na primeira mudança de casa, e uma nota no telemóvel relê-se numa noite de insónia. Uma capsül selada não pode ser aberta antes da data escolhida e chega por e-mail no dia certo: é para isso que serve uma capsül para o seu eu do futuro. A versão gratuita permite uma capsül até seis meses; para mais tempo, consulte a página de preços. Seja qual for o suporte, guarde uma cópia.
No dia em que a abrir, provavelmente não se vai lembrar de ter sido essa pessoa. É precisamente por isso que merece ser escrita esta noite. Escrever a minha carta ao meu eu do futuro.
Perguntas frequentes
Deve tratar-se o eu do futuro por tu?
Sim, na maioria dos casos. O tratamento por tu torna a carta mais natural, como se escrevesse a um amigo próximo. Algumas pessoas preferem o «nós», para sublinhar que se trata da mesma pessoa. Não há regra, apenas o que lhe parecer sincero.
Quanto tempo esperar antes de abrir a carta?
Um ano para uma primeira carta: tempo suficiente para se surpreender, curto o bastante para se manter motivado. Cinco ou dez anos para uma verdadeira mudança de perspetiva. Muitos combinam as duas coisas, com uma carta curta a um ano e uma mais longa a cinco.
Pode reler-se a carta antes da data?
Em papel nada o impede, e esse é precisamente o problema. Uma capsül digital selada não pode ser aberta antes da data escolhida: a tentação desaparece.
E se ao reler a carta me sentir desconfortável?
É normal, e até bom sinal: significa que mudou. Releia-a uma segunda vez alguns dias depois. O desconforto dá muitas vezes lugar à ternura pela pessoa que era.
Sources
Ersner-Hershfield H., Wimmer G. E. e Knutson B., «Saving for the future self: Neural measures of future self-continuity predict temporal discounting», Social Cognitive and Affective Neuroscience, vol. 4, 2009. Hershfield H. E. et al., «Increasing saving behavior through age-progressed renderings of the future self», Journal of Marketing Research, vol. 48, 2011. Chishima Y. e Wilson A. E., «Conversation with a future self: A letter-exchange exercise enhances student self-continuity, career planning, and academic thinking», Self and Identity, vol. 20, 2021. Chishima Y. et al., «Temporal distancing during the COVID-19 pandemic: Letter writing with future self can mitigate negative affect», Applied Psychology: Health and Well-Being, 2021.