Escribir una carta a su yo del futuro no es un ejercicio de desarrollo personal de pacotilla. Varios investigadores han demostrado que, para nuestro cerebro, la persona que seremos dentro de diez años se parece más a un desconocido que a nosotros mismos. Una carta bien escrita sirve precisamente para reducir esa distancia, siempre que evite la lista de propósitos que releerá con una sonrisa incómoda.
Una carta al yo del futuro es un mensaje que usted se dirige hoy para releerlo dentro de uno, cinco o diez años. La idea es sencilla, la ejecución mucho menos: la mayoría de la gente se bloquea en la primera frase, o escribe tres líneas genéricas que no le dirán nada el día de la apertura.
Por qué su yo del futuro es un desconocido
Porque su cerebro lo trata como tal.
En 2009, Hal Ersner-Hershfield y sus colegas de Stanford observaron mediante resonancia magnética la actividad cerebral de unos participantes mientras pensaban en sí mismos, luego en sí mismos dentro de diez años y luego en otras personas. En muchos de ellos, pensar en su yo futuro activaba el cerebro de una forma más parecida a pensar en otra persona que a pensar en uno mismo. Y quienes mostraban la mayor distancia eran también quienes más a menudo elegían una pequeña cantidad ahora en lugar de una mayor más tarde.
Dos años después, el mismo equipo mostró a unos participantes una imagen envejecida de sí mismos. Después, destinaron más dinero a una cuenta de jubilación ficticia que quienes habían visto su rostro actual.
Una carta hace el mismo trabajo, con palabras en lugar de una imagen.
Lo que dice la investigación sobre las cartas al futuro
En 2021, los psicólogos Yuta Chishima y Anne Wilson pidieron a unos estudiantes que escribieran a su yo del futuro y después que redactaran la respuesta, como si fuera su yo futuro quien les contestara. Resultado: un sentimiento de continuidad con su futuro más fuerte y una mejor reflexión sobre sus estudios y su carrera. En otro estudio realizado durante la pandemia de Covid-19, el mismo intercambio de cartas redujo las emociones negativas de los participantes.
Está también el placer del redescubrimiento, que subestimamos sistemáticamente: un equipo de Harvard demostró en 2014 que releer detalles banales de nuestro pasado nos emociona mucho más de lo previsto (lo explicamos en nuestro artículo sobre la carta para los 18 años).
Mi opinión: el verdadero beneficio no llega el día en que abre la carta. Llega el día en que la escribe. La apertura es el extra.
Cómo escribir una carta a su yo del futuro
Empiece por el presente, no por el futuro.
Describir su vida de hoy, con detalle
Dónde vive, con quién, qué hace con sus días, qué le ocupa la mente esta semana. El precio de su alquiler, la serie que está viendo, la última persona con la que habló. Estos detalles parecen no tener interés ahora. Dentro de cinco años serán los más valiosos.
Escribir lo que le preocupa y lo que espera
Nombre un miedo concreto y una esperanza concreta. No «ser feliz», sino más bien «haber dejado este trabajo antes de los 35» o «haber vuelto a hacer deporte». Su yo del futuro podrá comprobarlo. Y descubrir que el miedo nunca se cumplió, o que se cumplió y lo superó.
Hacer preguntas en lugar de dar órdenes
«¿Sigues queriendo irte a vivir al extranjero?» es mejor que «Tienes que irte a vivir al extranjero.» Una pregunta abre una conversación. Una orden prepara una decepción.
Tres ejemplos de cartas al yo del futuro
Dentro de un año
«Hola. Hoy es 28 de septiembre, son las 22 h y acabo de terminar una semana agotadora. Me pregunto si por fin encontraste el valor para hablar con tu jefe de aquel proyecto. Si es así, cuéntame cómo fue. Si no, no pasa nada, pero pregúntate por qué. Por cierto, estos días escucho el mismo disco en bucle y como demasiada pasta.»
Dentro de cinco años
«Hoy tengo 30 años y tengo la sensación de ir con retraso en todo. Tú lo sabes mejor que yo: ¿era verdad? Espero que hayas conservado a los amigos de ahora, sobre todo a Julien y a Sarah. Me da miedo convertirme en alguien que ya no tiene tiempo. Si es así, deja el teléfono y llama a alguien.»
Dentro de diez años
«Te escribo desde un piso de 40 m² donde la calefacción hace un ruido raro. No sé dónde vives, ni con quién. Solo quiero que recuerdes esta noche: me siento bien, por una vez, sin ningún motivo en particular. Si hoy tu vida es más complicada, guarda esta noche en algún sitio. Existió.»
Cuándo abrirla, y cómo no olvidarla
Un año es la duración adecuada para una primera carta; cinco años, para la verdadera sorpresa.
Al cabo de un año todavía recuerda haberla escrito, pero le sorprenderá todo lo que ha cambiado. Al cabo de cinco o diez años, la carta parece venir de otra persona. Elija una fecha con sentido: su cumpleaños, el 1 de enero si quiere convertirla en un ritual de propósitos, o el aniversario de un momento importante.
El verdadero riesgo es olvidarla. Una carta en papel dentro de un cajón se pierde en la primera mudanza, y una nota en el móvil se relee en una noche de insomnio. Una capsül sellada no puede abrirse antes de la fecha elegida y llega por correo electrónico el día indicado: para eso sirve una capsül para su yo del futuro. La versión gratuita permite una capsül de hasta seis meses; para más tiempo, consulte la página de precios. Sea cual sea el soporte, guarde una copia.
El día en que la abra, probablemente no recordará haber sido esa persona. Precisamente por eso merece ser escrita esta noche. Escribir mi carta a mi yo del futuro.
Preguntas frecuentes
¿Hay que tutear a su yo del futuro?
Sí, en la mayoría de los casos. El tuteo hace la carta más natural, como si escribiera a un amigo cercano. Algunas personas prefieren el «nosotros», para subrayar que se trata de la misma persona. No hay regla, solo lo que a usted le parezca sincero.
¿Cuánto tiempo esperar antes de abrir la carta?
Un año para una primera carta: lo bastante largo para sorprenderse, lo bastante corto para seguir motivado. Cinco o diez años para un verdadero cambio de perspectiva. Muchos combinan ambas cosas, con una carta breve a un año y otra más larga a cinco.
¿Se puede releer la carta antes de la fecha?
En papel nada se lo impide, y ese es precisamente el problema. Una capsül digital sellada no puede abrirse antes de la fecha elegida: la tentación desaparece.
¿Y si al releer la carta me siento incómodo?
Es normal, e incluso buena señal: significa que ha cambiado. Reléala una segunda vez unos días después. La incomodidad suele dar paso a la ternura por la persona que era.
Sources
Ersner-Hershfield H., Wimmer G. E. y Knutson B., «Saving for the future self: Neural measures of future self-continuity predict temporal discounting», Social Cognitive and Affective Neuroscience, vol. 4, 2009. Hershfield H. E. et al., «Increasing saving behavior through age-progressed renderings of the future self», Journal of Marketing Research, vol. 48, 2011. Chishima Y. y Wilson A. E., «Conversation with a future self: A letter-exchange exercise enhances student self-continuity, career planning, and academic thinking», Self and Identity, vol. 20, 2021. Chishima Y. et al., «Temporal distancing during the COVID-19 pandemic: Letter writing with future self can mitigate negative affect», Applied Psychology: Health and Well-Being, 2021.