Der Moment, in dem eine Zeitkapsel geöffnet wird, ist stets emotional aufgeladen. Nach Jahren, Jahrzehnten, manchmal Jahrhunderten stillen Wartens taucht die Vergangenheit plötzlich in der Gegenwart auf. Gegenstände und Worte erscheinen wieder, eine vergangene Epoche tragend, und die Zeugen der Öffnung stehen Menschen gegenüber, die sie nie kannten, die ihnen aber durch die Magie der konservierten Zeit plötzlich verblüffend nahe werden. Hier sind die denkwürdigsten Kapsel-Öffnungen der Geschichte, jede mit einer einzigartigen Erzählung über den Lauf der Zeit und das, was Menschen zu überliefern wählen.
Die Adams-Revere-Kapsel, Boston (1795)
Am 4. Juli 1795, bei der Grundsteinlegung des Massachusetts State House in Boston, vollzogen zwei Ikonen der Amerikanischen Revolution eine Geste, die bestimmt war, die Jahrhunderte zu überdauern. Samuel Adams, damals Gouverneur von Massachusetts im Alter von 73 Jahren, und Paul Revere, Silberschmied, Graveur und Held des berühmten Mitternachtsritts von 1775, legten gemeinsam eine Messingbox in die Fundamente des von dem Architekten Charles Bulfinch entworfenen Gebäudes.
Die Kapsel erfuhr eine erste dokumentierte Öffnung im Jahr 1855, während umfangreicher Renovierungsarbeiten. Ihr Inhalt wurde sorgfältig inventarisiert, dann in einer neuen Messingdose verstaut und in den Grundstein zurückgelegt, wo er weitere anderthalb Jahrhunderte schlummerte.
Im Dezember 2014, während Reparaturen wegen eines Wasserlecks in den Fundamenten, entdeckten Arbeiter die Dose erneut. Am 6. Januar 2015 wurde sie feierlich im Museum of Fine Arts in Boston von Staatssekretär William Galvin und Museumskonservatorin Pamela Hatchfield geöffnet, unter den Blicken hunderter Zuschauer und Kameras aus aller Welt.
Der Inhalt umfasste fünf Zeitungen von 1795, 24 Münzen (darunter eine Kupfermünze von 1652, geprägt in Massachusetts, und eine Silbermedaille George Washingtons), eine von Paul Revere selbst gravierte Silberplakette mit dem Wappen des Commonwealth und ein offizielles Siegel. Trotz 220 Jahren in einem Gebäudefundament waren die Gegenstände bemerkenswert gut erhalten und boten eine greifbare und bewegende Verbindung zu den Gründern der amerikanischen Nation.
Der Century Safe, Philadelphia (1876–1976)
Zur Feier des Hundertjährigen der amerikanischen Unabhängigkeit 1876 wurde ein spezieller Tresor von der Mosler Safe Company in Cincinnati gefertigt. Der Century Safe, wie er genannt wurde, wurde auf der Weltausstellung 1876 in Philadelphia präsentiert (offiziell die International Exhibition of Arts, Manufactures and Products of the Soil and Mine), die zwischen dem 10. Mai und dem 10. November 1876 im Fairmount Park knapp 10 Millionen Besucher empfing.
Unternehmen, Erfinder und Privatpersonen wurden eingeladen, Gegenstände zu deponieren, die ihre Epoche und ihre Errungenschaften repräsentierten. Der Tresor enthielt letztlich Fotografien, eine Familienbibel, eine Mäßigkeitsbroschüre, Kataloge von Manufakturprodukten, Stoffmuster und Zeitungsexemplare der Epoche.
Genau 100 Jahre später, am 4. Juli 1976, während der großen Zweihundertjahrfeiern der Vereinigten Staaten im ganzen Land, wurde der Tresor in Anwesenheit von Präsident Gerald Ford geöffnet. Das Ereignis wurde im nationalen Fernsehen übertragen und erreichte Millionen von Amerikanern, die das Alltagsleben ihrer Vorfahren ein Jahrhundert zuvor entdeckten.
Die Detroit Century Box (1900–2000)
Am 31. Dezember 1900, an der Schwelle zweier Jahrhunderte, leitete Detroits Bürgermeister William C. Maybury die Erstellung einer ehrgeizigen Zeitkapsel, die ein Jahrhundert später geöffnet werden sollte. Sechsundfünfzig prominente Einwohner der Stadt — Industrielle, Journalisten, Politiker, Geistliche, Pädagogen — wurden eingeladen, persönliche Briefe an die Bewohner Detroits im Jahr 2000 zu verfassen. Diese Briefe wurden von Panoramafotografien der Stadt begleitet, die zu Beginn des 20. Jahrhunderts eine sich mitten in der industriellen Expansion befindliche Metropole zeigten.
Am 31. Dezember 2000 öffnete Bürgermeister Dennis Archer die Century Box während einer feierlichen Zeremonie im Detroit Historical Museum. Die Briefe offenbarten einen auffälligen und manchmal rührend naiven Optimismus über die Zukunft der Stadt. Mehrere Autoren stellten sich eine Bevölkerung von weit über einer Million vor, die in einer blühenden Industriemetropole lebt, einem globalen Zentrum von Innovation und Wohlstand. Die Geschichte hatte der Automobilstadt natürlich einen turbulenteren Weg vorbehalten — den kometenhaften Aufstieg der Automobilindustrie, gefolgt von wirtschaftlichem Niedergang, Bevölkerungsschwund und finanziellen Schwierigkeiten — was die Lektüre dieser Briefe zugleich bewegend und melancholisch machte.
Die Aufnahmen der Pariser Oper (Anfang 20. Jahrhundert)
1907 überwachte Alfred Clark, Direktor der Gramophone Company in Paris (der französischen Tochtergesellschaft des späteren EMI-Konzerns), ein bemerkenswertes Projekt: die Aufnahme von 24 Wachsplatten durch renommierte Opernsänger der Pariser Oper, darunter Tenöre, Sopranistinnen und Baritone zu den Gefeiertsten der Epoche. Clark war visionär überzeugt, dass diese Stimmen es verdienten, für die Nachwelt bewahrt zu werden.
Die Platten wurden in hermetische Blei- und Eisenbehälter gelegt, versiegelt und in den weitläufigen Kellern des Palais Garnier gelagert, mit der Anweisung, sie hundert Jahre lang nicht zu öffnen. Die Geschichte nahm über die Jahrzehnte eine unglückliche Wendung: Die Hälfte der Archive wurde gestohlen oder verlegt, während der zahlreichen technischen Eingriffe im unterirdischen Labyrinth des Gebäudes.
Die verbleibenden Behälter wurden zufällig während der Installation einer Klimaanlage in den Kellern wiederentdeckt. 2007 wurden die überlebenden Platten behutsam an die Bibliotheque nationale de France überführt, wo sie mit modernsten Technologien digitalisiert wurden. Trotz eines Jahrhunderts der Vernachlässigung unter alles andere als idealen Lagerbedingungen gaben einige Aufnahmen die Stimmen noch mit erstaunlicher Klarheit wieder — ein unersetzliches Zeugnis der französischen Gesangskunst der Belle Epoque.
Die Expo-'70-Kapsel, Osaka, Japan
Während der Weltausstellung 1970 in Osaka (Expo '70, unter dem Motto „Fortschritt und Harmonie für die Menschheit") wurden zwei identische Zeitkapseln in der Nähe der Burg Osaka von der Firma Matsushita Electric (heute Panasonic) vergraben. Jede enthielt 2.098 sorgfältig ausgewählte Gegenstände, die die japanische und die Weltzivilisation im Jahr 1970 repräsentieren: Samen von 36 Pflanzenarten, traditionelle japanische Handwerksgegenstände, Musikaufnahmen, Proben von 70 Stoff- und Faserarten sowie technische Spitzenkomponenten der Epoche.
Eine der beiden Kapseln wurde so konzipiert, dass sie alle 100 Jahre geöffnet und inspiziert wird, um den Erhaltungszustand des Inhalts zu überprüfen. Die erste Inspektion fand im Jahr 2000 statt und offenbarte eine faszinierende Momentaufnahme Japans in einer Phase des wirtschaftlichen Wachstums, eines Landes, das zur zweitgrößten Volkswirtschaft der Welt werden sollte. Die zweite Kapsel wird erst im Jahr 6970 geöffnet, 5.000 Jahre nach ihrer Vergrabung — ein zeitlicher Horizont, der jede Vorstellungskraft sprengt.
Die Jesus-Statue in Burgos, Spanien (1777–2017)
Im November 2017, während der sorgfältigen Restaurierung einer polychromen Holzstatue des Cristo de la Misericordia in der Kirche Santa Agueda in Sotillo de la Ribera, nahe Burgos in Kastilien und Leon, machten die Restauratoren eine Entdeckung, die um die Welt ging. Im Inneren der Statue, verborgen in einem Hohlraum hinter der Christusfigur, befand sich ein handschriftliches Dokument von 1777, sorgfältig gefaltet und nach 240 Jahren bemerkenswert gut erhalten.
Der Text, geschrieben mit einer Feder vom Kaplan Joaquin Minguez, bot ein detailliertes und lebendiges Porträt des Alltagslebens in dieser Region Kastiliens im 18. Jahrhundert: Weizen- und Traubenernten, Volksspiele der Dorfbewohner (wie Pelota und Stierkampf), verbreitete Krankheiten, die die Bevölkerung dezimierten (Typhus und Malaria), der Preis von Brot und Wein. Das Dokument erwähnte auch die Herrschaft König Karls III. von Spanien und die Existenz der Inquisition. Eine Momentaufnahme einer spanischen Landgemeinde, bewahrt an einem Ort, den niemand zu inspizieren gedacht hätte.
Die MIT-Kapsel (1957–2017)
1957, während der Hundertjahrfeier des Massachusetts Institute of Technology, versiegelten Studenten und Professoren eine Zeitkapsel vor dem Gebäude des McDermott Court auf dem Campus in Cambridge. Der Kontext war besonders aufgeladen: Nur wenige Wochen später sollte die Sowjetunion Sputnik starten und damit das Wettrennen ins All einleiten. Die Kapsel enthielt Gegenstände, die diese Ära technologischer Begeisterung und geopolitischen Wettbewerbs widerspiegelten.
Am 17. November 2017, während Campusfeiern, wurde die Kapsel nach 60 Jahren des Wartens geöffnet. Unter den gefundenen Gegenständen: Schwarz-Weiß-Fotos von Studenten in Anzug und Krawatte, ein Exemplar der Studentenzeitung The Tech, Lehrpläne und persönliche Nachrichten junger Ingenieure, die, ohne es damals zu wissen, zur amerikanischen Technologierevolution der folgenden Jahrzehnte beitragen sollten.
Quellen
- Museum of Fine Arts, Boston. Archive und Pressemitteilungen der Adams-Revere-Kapsel (Januar 2015). - Jarvis, W. E. (2003). Time Capsules: A Cultural History. McFarland & Company. - Detroit Historical Society. Archive der Detroit Century Box. - Bibliotheque nationale de France. Tonarchive des Palais Garnier. - Panasonic Corporation. Projektdokumentation Time Capsule Expo '70. - El Pais (November 2017). Berichterstattung über die Entdeckung in der Burgos-Statue. - MIT News Office (November 2017). Berichterstattung über die Öffnung der Hundertjahr-Kapsel.
Jede dieser Öffnungen erinnert uns an dieselbe universelle Wahrheit: Die Zeit vergeht, Welten verändern sich, aber die Worte und Gegenstände, die wir hinterlassen, bewahren unversehrt ihre Kraft zu bewegen. Mit Capsul kann jeder seine eigene Kapsel erstellen, bestimmt, geöffnet zu werden, wenn der Tag gekommen ist.