Stellen Sie sich eine Nachricht vor, die erst in 5.000 Jahren gelesen werden soll. Genau diese Wette ging die Westinghouse Electric Corporation ein, und zwar gleich zweimal, anlässlich zweier New Yorker Weltausstellungen im Abstand von einem Vierteljahrhundert. Diese beiden Kapseln, vergraben in Flushing Meadows, werden erst im Jahr 6939 geöffnet — eine Zukunft, die so fern ist, dass sie jede Vorstellungskraft sprengt. Um dies in Perspektive zu setzen: Vor 5.000 Jahren war die Schrift gerade erst erfunden worden, und die Pyramiden von Gizeh waren noch nicht erbaut.
Die Entstehung: Der Kontext der Weltausstellung 1939
Die New Yorker Weltausstellung 1939, unter dem Motto „The World of Tomorrow" (Die Welt von morgen), fand vom 30. April 1939 bis zum 27. Oktober 1940 im Flushing Meadows-Corona Park in Queens statt. Auf dem ehemaligen Gelände einer Mülldeponie, die in einen Park umgewandelt worden war (dasselbe Terrain, das F. Scott Fitzgerald in Der große Gatsby als das „Tal der Asche" beschrieb), zog die Ausstellung über ihre zwei Spielzeiten mehr als 44 Millionen Besucher an. Ihr Wahrzeichen waren der Trylon und die Perisphere, zwei futuristische weiße Strukturen, die zu ikonischen Symbolen des technologischen Optimismus der Vorkriegszeit wurden.
In diesem Kontext der Zukunftsbegeisterung beschloss die Westinghouse Electric Corporation, eine Zeitkapsel zu schaffen. Die Idee war unmittelbar von Dr. Thornwell Jacobs' Crypt of Civilization inspiriert, deren Projekt im November 1936 im Scientific American veröffentlicht worden war. Westinghouse wollte ein ähnliches, aber spektakuläreres Projekt, angepasst an das Format einer Weltausstellung.
Das Projekt wurde von G. Edward Pendray geleitet, einem PR-Berater und Mitbegründer der American Rocket Society. Er war es, der bei dieser Gelegenheit den Begriff „Time Capsule" erfand, nachdem er seine erste Namensidee „Time Bomb" (Zeitbombe) verworfen hatte, die in Zeiten internationaler Spannungen als zu kriegerisch galt. Nazi-Deutschland hatte gerade im März 1938 Österreich annektiert und im Oktober 1938 das Sudetenland eingenommen, und die Welt bereitete sich auf einen bevorstehenden Krieg vor.
Time Capsule I: Konstruktion und Inhalt
Die Kapsel selbst, „Time Capsule I" genannt, ist ein Rohr aus einer Speziallegierung namens „Cupaloy" — einer Mischung aus Kupfer, Chrom und Silber, die von Westinghouse wegen ihrer außergewöhnlichen Korrosionsbeständigkeit entwickelt wurde. Das Rohr misst 228 cm (7 Fuß 6 Zoll) Länge bei einem Innendurchmesser von 16,5 cm (6,5 Zoll) und einem Außendurchmesser von 20,3 cm (8 Zoll). Ihre schlanke, torpedoähnliche Form hatte Pendrays unglücklichen ersten Namensvorschlag inspiriert.
Die Kapsel wurde am 23. September 1938, sieben Monate vor der offiziellen Eröffnung der Weltausstellung, in 15 Metern (50 Fuß) Tiefe im Flushing Meadows Park deponiert. Diese außergewöhnliche Tiefe wurde gewählt, um sie über Jahrtausende vor Störungen an der Oberfläche zu schützen.
Ihr Inhalt wurde sorgfältig ausgewählt, um das Alltagsleben und die technologischen Fortschritte der 1930er Jahre zu repräsentieren. Unter den 35 Alltagsgegenständen befanden sich: ein Exemplar des Life-Magazins vom 22. November 1937, eine Ausgabe des Sears-Roebuck-Katalogs von 1938 (dem am weitesten verbreiteten Versandhauskatalog Amerikas), ein Exemplar der New York Herald Tribune vom 22. September 1938, eine Packung Camel-Zigaretten, ein Gillette-Rasierer, eine Zahnbürste, Proben moderner Stoffe (Seide, Wolle, Kunstseide), eine Sammlung amerikanischer Münzen, ein Satz Druckbuchstaben und diverse kleine Alltagsgegenstände.
Samen von Weizen, Mais, Hafer, Tabak, Baumwolle, Reis, Luzerne, Flachs und Sojabohnen waren beigefügt, versiegelt in einzelnen Glasröhren. Das Innere der Kapsel wurde mit einer Mischung aus Inertgasen — Stickstoff und Argon — gefüllt, um jegliche Oxidation und Zersetzung über die Jahrtausende zu verhindern.
Die Kapsel enthielt auch Mikrofilme mit mehr als 10 Millionen Wörtern Text und tausend Bildern zu Themen wie Wissenschaft, Kunst, Religion, Industrie und Alltagsleben. Persönliche Nachrichten waren von bedeutenden Persönlichkeiten erbeten worden. Der Physiker Albert Einstein verfasste im September 1938 eine Botschaft, in der er seine Hoffnung zum Ausdruck brachte, dass künftige Generationen die Probleme von Krieg und Ungleichheit gelöst hätten, die seine Epoche quälten. Der Schriftsteller Thomas Mann trug ebenfalls einen Essay bei, in dem er über den Zustand der Zivilisation reflektierte.
Das Buch der Aufzeichnung: Ein Erinnerungsplan
Im Bewusstsein, dass das größte Risiko nicht die physische Zersetzung, sondern das Vergessen war, veröffentlichte Westinghouse ein „Book of Record of the Time Capsule of Cupaloy". Dieses Buch beschrieb den Inhalt der Kapsel, ihren genauen Standort (mit präzisen geografischen Koordinaten) und Anweisungen für ihre Bergung. Exemplare wurden an Tausende von Bibliotheken, Museen, Klöstern und akademischen Einrichtungen weltweit versandt, in der Hoffnung, dass diese Informationen die 5.000 Jahre des Wartens überdauern würden. Die bewusste Einbeziehung von Klöstern war kein Zufall: Religiöse Gemeinschaften hatten historisch eine bemerkenswerte Fähigkeit bewiesen, Dokumente über lange Zeiträume zu bewahren.
Time Capsule II: 1965, eine verwandelte Welt
Sechsundzwanzig Jahre später bot die Weltausstellung 1964–1965 Westinghouse die Gelegenheit, eine zweite Kapsel zu schaffen. Die Welt hatte sich radikal verändert: Der Zweite Weltkrieg hatte stattgefunden, die Atombombe war erfunden und eingesetzt worden, der Kalte Krieg war in vollem Gange, und die Menschheit hatte mit dem Flug von Juri Gagarin im April 1961 die Eroberung des Weltraums begonnen.
„Time Capsule II", identisch in Konstruktion und Material zur ersten, wurde am 16. Oktober 1965 vergraben, einen Tag vor Schluss der Weltausstellung. Während beider Spielzeiten der Ausstellung war die Kapsel dem Publikum gezeigt worden, aufgehängt über einem Wasserbecken im Westinghouse-Pavillon, und hatte Millionen neugieriger Besucher angezogen. Nach der Schließung wurde sie per Kabel in eine vorbereitete Grube hinabgelassen, 15 Meter tief, nur 3 Meter (10 Fuß) nördlich der ersten Kapsel.
Der Inhalt der Time Capsule II spiegelt die spektakulären Veränderungen eines Vierteljahrhunderts wider. Unter den bemerkenswerten Gegenständen: eine 45er-Single der Beatles, ein Bikini, ein Stück transatlantisches Glasfaserkabel, Zigarettenfilter (eine neue Erfindung), eine Kreditkarte, eine Glasfaserprobe, Beruhigungsmittel (als Zeugnis des Aufstiegs der Pharmakologie), eine Tube Sonnencreme, ein Kugelschreiber, ein Fragment eines hitzebeständigen Raumanzugs, Münzen und Briefmarken. Mikrofilme enthielten vollständige Ausgaben amerikanischer Tageszeitungen und ausführliche Berichte über jüngste wissenschaftliche Fortschritte, einschließlich der Entwicklungen in der Raumfahrt und Kernenergie.
5.000 Jahre des Wartens: Ein Akt des Glaubens
Die beiden Westinghouse-Kapseln werden erst im Jahr 6939 geöffnet, 5.000 Jahre nach der Vergrabung der ersten. Dies ist ein nahezu unvorstellbarer Zeitmaßstab. Um zu begreifen, was 5.000 Jahre bedeuten: Im Jahr 3000 v. Chr. war die Schrift eine junge Erfindung, Stonehenge war gerade errichtet worden, und die Großen Pyramiden existierten noch nicht.
Die zentrale Herausforderung ist nicht die physische Konservierung — die Cupaloy-Legierung und die Inertatmosphäre bieten theoretisch wirksamen Schutz — sondern die Weitergabe der Information über den Standort der Kapseln über Jahrtausende. Das Book of Record bleibt der wichtigste Erinnerungsmechanismus. Doch in 5.000 Jahren — wie viele dieser Bibliotheken werden noch existieren, und werden die Sprachen, in denen das Buch verfasst ist, noch verstanden? Diese Frage beschäftigt Spezialisten für Langzeitbewahrung. Das Problem der Erinnerungsweitergabe über Jahrtausende steht auch im Zentrum der Überlegungen zur Lagerung von Atommüll, wo künftige Zivilisationen vor Gefahren gewarnt werden müssen, die für Zehntausende von Jahren vergraben sind.
Heute markiert am Standort in Flushing Meadows-Corona Park ein Granitdenkmal mit Gedenktafeln die genaue Position der beiden Kapseln. Der Park bleibt ein aktiver und berühmter öffentlicher Raum, in dem sich das USTA Billie Jean King National Tennis Center (Austragungsort der US Open), das Stadion der New York Mets (Citi Field) und das Queens Museum befinden, das im ehemaligen New York City Pavilion der Weltausstellung 1939 untergebracht ist.
Es ist ein außerordentlicher Akt des Glaubens: zu glauben, dass in 5.000 Jahren jemand sich an diese Röhren erinnern wird, die unter einem New Yorker Park vergraben liegen. Aber es ist genau dieser Glaube an die Zukunft, der Zeitkapseln ihre emotionale Kraft verleiht — ob der Horizont fünf Jahrtausende oder ein einziges Jahr umfasst, wie die Kapseln, die jeden Tag auf Capsul erstellt werden.
Quellen
- Pendray, G. Edward. *The Book of Record of the Time Capsule of Cupaloy*. Westinghouse Electric & Manufacturing Company, 1938. - *The Story of the Westinghouse Time Capsule*, Westinghouse Electric Corporation, 1952. - Archive der Weltausstellungen 1939–1940 und 1964–1965 in New York. - Jarvis, William E. *Time Capsules: A Cultural History*. McFarland & Company, 2002. - „Einstein's Letter to the Future", Auszug aus dem *Book of Record*, 1938. - Queens Museum, „The 1939 and 1964 World's Fairs".