Imagine uma mensagem destinada a ser lida daqui a 5 000 anos. É exatamente a aposta que fez a Westinghouse Electric Corporation, por duas vezes, por ocasião de duas Exposições Universais de Nova Iorque separadas por um quarto de século. Estas duas cápsulas, enterradas em Flushing Meadows, só serão abertas no ano 6939, num futuro tão longínquo que desafia a imaginação. Para dar uma ordem de grandeza, há 5 000 anos, a escrita acabava de ser inventada e as pirâmides de Gizé ainda não tinham sido construídas.
A génese: o contexto da Exposição de 1939
A Exposição Universal de Nova Iorque de 1939, intitulada "The World of Tomorrow" (O mundo de amanhã), realizou-se de 30 de abril de 1939 a 27 de outubro de 1940 em Flushing Meadows-Corona Park, no Queens. Construída no antigo local de uma lixeira transformada em parque (o mesmo terreno descrito por F. Scott Fitzgerald como o "vale de cinzas" em O Grande Gatsby), a Exposição atraiu mais de 44 milhões de visitantes nas suas duas temporadas. O seu emblema era o Trylon e o Perisphere, duas estruturas futuristas brancas que se tornaram emblemáticas do otimismo tecnológico do pré-guerra.
Foi neste contexto de entusiasmo pelo futuro que a Westinghouse Electric Corporation decidiu criar uma cápsula do tempo. A ideia foi diretamente inspirada pela Crypt of Civilization do Dr. Thornwell Jacobs, cujo projeto tinha sido publicado na Scientific American em novembro de 1936. A Westinghouse desejava um projeto semelhante mas mais espetacular, adaptado ao formato de uma exposição mundial.
O projeto foi pilotado por G. Edward Pendray, consultor de relações públicas e cofundador da American Rocket Society. Foi ele quem inventou o termo "time capsule" para a ocasião, depois de ter abandonado a sua primeira ideia de nome, "time bomb" (bomba-relógio), considerada demasiado belicosa nestes tempos de tensões internacionais. A Alemanha nazi acabara de anexar a Áustria em março de 1938 e invadira os Sudetas em outubro de 1938, e o mundo preparava-se para uma guerra iminente.
A Time Capsule I: conceção e conteúdo
A cápsula propriamente dita, chamada "Time Capsule I", é um tubo em liga especial batizada "Cupaloy" — uma mistura de cobre, crómio e prata desenvolvida pela Westinghouse pela sua resistência excecional à corrosão. O tubo mede 228 cm (7 pés e 6 polegadas) de comprimento com um diâmetro interior de 16,5 cm (6,5 polegadas) e um diâmetro exterior de 20,3 cm (8 polegadas). A sua forma esguia, semelhante a um torpedo, valeu-lhe a primeira sugestão de nome infeliz de Pendray.
A cápsula foi depositada a 23 de setembro de 1938, ou seja, sete meses antes da abertura oficial da Exposição, a 15 metros (50 pés) de profundidade no solo do parque de Flushing Meadows. Esta profundidade excecional foi escolhida para a proteger das perturbações de superfície numa escala milenar.
O seu conteúdo foi minuciosamente selecionado para representar a vida quotidiana e os avanços tecnológicos dos anos 1930. Entre os 35 objetos do quotidiano: uma cópia da revista Life de 22 de novembro de 1937, uma edição do Sears Roebuck Catalogue de 1938 (o catálogo de venda por correspondência mais difundido na América), uma cópia do New York Herald Tribune de 22 de setembro de 1938, um maço de cigarros Camel, uma lâmina de barbear Gillette, uma escova de dentes, amostras de tecidos modernos (seda, lã, rayon artificial), uma coleção de moedas americanas, um alfabeto em caracteres de imprensa e diversos pequenos objetos do quotidiano.
Sementes de trigo, milho, aveia, tabaco, algodão, arroz, luzerna, linho e soja foram incluídas, seladas em tubos de vidro individuais. O interior da cápsula foi preenchido com uma mistura de gases inertes — azoto e árgon — para impedir qualquer oxidação e deterioração ao longo dos milénios.
A cápsula continha igualmente microfilmes com mais de 10 milhões de palavras de texto e um milhar de imagens, cobrindo assuntos tão variados como a ciência, a arte, a religião, a indústria e a vida quotidiana. Mensagens pessoais foram solicitadas junto de personalidades eminentes. O físico Albert Einstein redigiu uma mensagem em setembro de 1938, na qual expressava a sua esperança de que as gerações futuras tivessem resolvido os problemas de guerra e desigualdade que atormentavam a sua época. O escritor Thomas Mann também contribuiu com um ensaio refletindo sobre o estado da civilização.
O Book of Record: um plano de memória
Consciente de que o maior risco não era a deterioração física mas o esquecimento, a Westinghouse publicou um "Book of Record of the Time Capsule of Cupaloy". Este livro detalhava o conteúdo da cápsula, a sua localização exata (com coordenadas geográficas precisas), e as instruções para a sua recuperação. Exemplares foram enviados a milhares de bibliotecas, museus, mosteiros e instituições académicas em todo o mundo, na esperança de que esta informação sobrevivesse aos 5 000 anos de espera. A escolha de incluir mosteiros foi deliberada: as comunidades religiosas tinham historicamente demonstrado uma capacidade notável para preservar documentos durante longos períodos.
A Time Capsule II: 1965, um mundo transformado
Vinte e seis anos mais tarde, a Exposição Universal de 1964-1965 ofereceu à Westinghouse a ocasião de criar uma segunda cápsula. O mundo tinha mudado radicalmente: a Segunda Guerra Mundial tinha acontecido, a bomba atómica tinha sido inventada e utilizada, a guerra fria estava no auge, e a humanidade tinha começado a conquista espacial com o voo de Yuri Gagarin em abril de 1961.
A "Time Capsule II", idêntica na sua conceção e materiais à primeira, foi enterrada a 16 de outubro de 1965, um dia antes do encerramento da Exposição. Durante as duas temporadas da Exposição, a cápsula tinha sido exposta ao público, suspensa sobre um espelho de água no pavilhão Westinghouse, atraindo milhões de curiosos. Após o encerramento, foi descida por cabos para uma escavação preparada, a 15 metros de profundidade, a apenas 3 metros (10 pés) a norte da primeira cápsula.
O conteúdo da Time Capsule II reflete as transformações espetaculares de um quarto de século. Entre os objetos notáveis: um disco de 45 rotações dos Beatles, um biquíni, um pedaço de cabo transatlântico de fibra ótica, filtros de cigarro (nova invenção), um cartão de crédito, uma amostra de fibra de vidro, tranquilizantes (refletindo o avanço da farmacologia), um tubo de protetor solar, uma esferográfica, um fragmento de uma peça de vestuário resistente ao calor do fato de astronauta, moedas e selos. Microfilmes continham edições completas de jornais americanos e relatórios detalhados sobre os avanços científicos recentes, incluindo os progressos na exploração espacial e na energia nuclear.
5 000 anos de espera: um ato de fé
As duas cápsulas Westinghouse só serão abertas no ano 6939, 5 000 anos após o enterramento da primeira. É uma escala de tempo quase inconcebível. Para representar o que são 5 000 anos, basta pensar que em 3000 antes da nossa era, a escrita era uma invenção recente, Stonehenge acabava de ser erguido e as grandes pirâmides ainda não existiam.
O desafio principal não é a conservação física — a liga Cupaloy e a atmosfera inerte asseguram uma proteção teoricamente eficaz — mas a transmissão da informação sobre a localização das cápsulas através dos milénios. O Book of Record continua a ser o principal mecanismo de memória. Mas daqui a 5 000 anos, quantas dessas bibliotecas ainda existirão, e as línguas em que o livro está redigido ainda serão compreendidas? É uma questão que preocupa os especialistas em preservação a longo prazo. O problema da transmissão da memória em escalas milenares está igualmente no centro das reflexões sobre o armazenamento de resíduos nucleares, onde é preciso alertar as civilizações futuras para perigos enterrados durante dezenas de milhares de anos.
Hoje, o local das cápsulas em Flushing Meadows-Corona Park está assinalado por um monumento em granito e placas comemorativas indicando a localização exata das duas cápsulas. O parque continua a ser um espaço público ativo e célebre, albergando o USTA Billie Jean King National Tennis Center (local do US Open de ténis), o estádio dos New York Mets (Citi Field) e o Queens Museum, instalado no antigo pavilhão da cidade de Nova Iorque da Exposição de 1939.
É um ato de fé extraordinário: acreditar que daqui a 5 000 anos, alguém se lembrará destes tubos enterrados debaixo de um parque de Nova Iorque. Mas é precisamente esta fé no futuro que dá às cápsulas do tempo o seu poder emocional — quer o horizonte seja de cinco milénios ou de um simples ano, como as cápsulas criadas todos os dias na Capsül.
Fontes
- Pendray, G. Edward. *The Book of Record of the Time Capsule of Cupaloy*. Westinghouse Electric & Manufacturing Company, 1938. - *The Story of the Westinghouse Time Capsule*, Westinghouse Electric Corporation, 1952. - Arquivos da Exposição Universal de Nova Iorque 1939-1940 e 1964-1965. - Jarvis, William E. *Time Capsules: A Cultural History*. McFarland & Company, 2002. - "Einstein's Letter to the Future", excerto do *Book of Record*, 1938. - Queens Museum, "The 1939 and 1964 World's Fairs".