A 23 de junho de 1983, durante a International Design Conference em Aspen, no Colorado, um jovem Steve Jobs de 28 anos participa num momento que se tornará lendário na história da tecnologia. Nesse dia, o cofundador da Apple desliza o rato do seu Apple Lisa para dentro de um tubo de 4 metros de comprimento, contribuindo para uma cápsula do tempo que só seria encontrada 30 anos mais tarde, em circunstâncias dignas de um relato de aventura.
A conferência de Aspen de 1983: o futuro em questão
A International Design Conference de Aspen (IDCA) era um evento anual prestigioso fundado em 1951 pelo industrial Walter Paepcke, patrão da Container Corporation of America. Todos os anos, a IDCA reunia designers, arquitetos, artistas, engenheiros e pensadores de todo o mundo na célebre estância de montanha do Colorado para discussões sobre design e o seu papel na sociedade.
A edição de 1983 tinha como tema "The Future Isn't What It Used To Be" (O futuro já não é o que era) — um título que, retrospetivamente, parece notavelmente profético. O ano de 1983 situava-se num momento-charneira da história tecnológica: a informática pessoal estava em plena emergência, a guerra fria estava no auge sob a presidência de Ronald Reagan, e o mundo oscilava entre a angústia nuclear e a excitação de um futuro tecnológico promissor.
Steve Jobs em 1983: um visionário na encruzilhada
Steve Jobs, então com 28 anos, era uma das figuras em ascensão da Silicon Valley. A Apple Computer tinha sido fundada sete anos antes, a 1 de abril de 1976, por Jobs, Steve Wozniak e Ronald Wayne, na garagem da família Jobs em Los Altos, na Califórnia. O Apple II, lançado em 1977, tinha revolucionado a informática pessoal ao torná-la acessível ao grande público.
Em 1983, Jobs trabalhava no Macintosh, que seria lançado a 24 de janeiro de 1984 com o seu célebre anúncio do Super Bowl realizado por Ridley Scott, inspirado no romance 1984 de George Orwell. Mas atravessava também um período de tensões internas na Apple: o Apple Lisa, lançado em janeiro de 1983, revelava-se um fracasso comercial, e Jobs tinha sido afastado do projeto Lisa pelo conselho de administração por razões de gestão.
Na conferência de Aspen, Jobs pronunciou um discurso notável — uma das mais antigas gravações conhecidas das suas apresentações públicas. Neste discurso, antecipou com uma clarividência impressionante várias evoluções tecnológicas maiores. Falou de um futuro em que cada lar americano teria um computador, em que as máquinas estariam ligadas entre si por uma rede nacional (prefigurando a Internet), e em que se poderia comprar produtos à distância pelo computador (prefigurando o comércio eletrónico). Evocou até a ideia de um aparelho portátil de comunicação e informação que cada pessoa manteria consigo — o que descreve notavelmente o smartphone, invenção que a Apple concretizaria 24 anos mais tarde com o iPhone em 2007. Em 1983, estas previsões pareciam audaciosas, até absurdas; todas se realizaram.
O rato do Apple Lisa: um gesto tornado lenda
No final da conferência, o organizador John Celuch propôs aos participantes que contribuíssem com objetos para uma cápsula do tempo coletiva. Steve Jobs fez então um gesto que entrou para a lenda da Silicon Valley: desligou o rato do Apple Lisa que utilizava para as suas demonstrações e estendeu-o pelo cabo, como se segurasse um rato verdadeiro pela cauda.
O Apple Lisa, comercializado a 19 de janeiro de 1983 ao preço de 9 995 dólares (cerca de 30 000 dólares em valor atual), era um dos primeiros computadores pessoais comerciais a propor uma interface gráfica e um rato. O nome "Lisa", oficialmente apresentado como o acrónimo de "Local Integrated Software Architecture", era também o nome da filha de Jobs, Lisa Brennan-Jobs, nascida em 1978 — uma filiação que Jobs tinha longamente negado antes de a reconhecer publicamente.
O Lisa foi um fracasso comercial retumbante: demasiado caro, demasiado lento, e sofrendo de uma falta de software compatível. A Apple vendeu apenas cerca de 10 000 unidades. Mas a sua interface gráfica — janelas, ícones, menus suspensos e rato — abriu caminho ao Macintosh, depois ao Windows, e depois a toda a informática moderna. O rato que Jobs colocou na cápsula era portanto um objeto carregado de significado histórico.
O Time Tube e o seu conteúdo eclético
A cápsula, apelidada de "Time Tube", era um tubo cilíndrico de 4 metros (13 pés) de comprimento, suficientemente espaçoso para conter uma variedade de objetos representativos do ano de 1983. Além do rato Lisa de Jobs, o tubo continha uma mistura eclética de objetos da época: uma gravação de 8 pistas dos Moody Blues (o grupo de rock progressivo britânico), um Cubo de Rubik (o puzzle tridimensional inventado por Erno Rubik em 1974, que conhecia então um sucesso planetário), um exemplar da revista Vogue de junho de 1983, um catálogo Sears Roebuck, um pack de seis cervejas Balantine e contribuições de outros participantes da conferência.
O Time Tube devia ser aberto no ano 2000, ou seja, 17 anos mais tarde. Este prazo modesto distinguia-o das grandes cápsulas como as da Westinghouse (5 000 anos) ou a Crypt of Civilization (6 177 anos). A intenção era captar um instantâneo da revolução tecnológica nascente e confrontá-lo com o mundo da viragem do milénio.
30 anos de silêncio e a perda da cápsula
O ano 2000 chegou, mas ninguém encontrou a cápsula. A paisagem de Aspen tinha mudado consideravelmente em 17 anos: novas construções tinham modificado o terreno, a vegetação tinha crescido, e as coordenadas exatas do enterramento tinham sido mal documentadas ou extraviadas. Os organizadores da conferência de 1983 tinham envelhecido, alguns tinham falecido, e as memórias tinham-se esbatido. O Time Tube permaneceu enterrado, esquecido, durante mais de três décadas.
Esta situação ilustra perfeitamente a estatística da International Time Capsule Society: 80% das cápsulas do tempo são perdidas antes da sua data de abertura prevista. Mesmo com um prazo relativamente curto de 17 anos, a memória coletiva tinha falhado.
O próprio Steve Jobs faleceu a 5 de outubro de 2011, aos 56 anos, na sequência de um cancro neuroendócrino do pâncreas diagnosticado em 2003. Nunca soube que o seu rato Lisa seria encontrado. Entre 1983 e 2011, tinha sido afastado da Apple em 1985, fundou a NeXT Computer e comprou a Pixar, regressou à Apple em 1997, e transformou a empresa na sociedade mais valorizada do mundo graças ao iMac, iPod, iPhone e iPad.
A descoberta em 2013 pela equipa do Diggers
Foi finalmente a equipa do programa "Diggers" do National Geographic Channel que encontrou o Time Tube em setembro de 2013. O programa, apresentado por Tim Saylor e George Wyant, era especializado na busca de objetos enterrados com a ajuda de detetores de metais e pesquisas históricas.
Graças às coordenadas topográficas originais, encontradas nos arquivos da IDCA e da Aspen Historical Society, a equipa conseguiu localizar o tubo após várias horas de busca. A extração revelou um tubo em grande parte intacto apesar de três décadas debaixo de terra. A descoberta foi documentada num episódio do programa difundido em fevereiro de 2014.
O conteúdo da cápsula foi confiado à Aspen Historical Society para preservação e estudo. O rato Lisa de Steve Jobs tornou-se o objeto mais emblemático do lote — um artefacto de um momento-charneira da história da informática, manipulado pelas mãos de um dos seus maiores visionários, depois enterrado e esquecido durante 30 anos antes de ser redescoberto dois anos após a sua morte.
O que esta história nos ensina
A história do Time Tube de Aspen é um condensado das alegrias e dos desafios das cápsulas do tempo. Ilustra os problemas clássicos — uma paisagem que muda, uma documentação insuficiente, uma memória coletiva que se apaga — mas também a magia incomparável do momento em que o passado ressurge de maneira inesperada.
Esta história põe igualmente em evidência um paradoxo fascinante. Em 1983, a revolução da interface gráfica e do rato era tão nova que a maioria das pessoas nunca tinha tocado neste objeto. Trinta anos mais tarde, no momento da descoberta do tubo, o rato já estava em vias de obsolescência, substituído pelos ecrãs táteis do iPhone e do iPad — duas invenções da Apple, a própria empresa de Jobs. O objeto enterrado tinha atravessado a integralidade do seu ciclo de vida tecnológico debaixo de terra: da invenção revolucionária à quase-obsolescência.
Em 1983, Steve Jobs era um jovem empreendedor promissor. Quando o seu rato foi encontrado, tinha-se tornado uma das figuras mais influentes da história da tecnologia, tinha revolucionado várias indústrias, e depois tinha desaparecido. O tempo tinha transformado tudo — exceto este objeto, congelado no seu tubo a 4 metros debaixo de terra. É precisamente esta confrontação entre o tempo que passa e o objeto que permanece que torna as cápsulas do tempo tão emocionantes. Com a Capsül, sem risco de perder a sua cápsula: ela está em segurança na nuvem, e chegará ao destino exatamente na data escolhida.
Fontes
- "Diggers: Steve Jobs Time Capsule", National Geographic Channel, temporada 3, difundido em fevereiro de 2014. - Aspen Historical Society, arquivos da International Design Conference 1983. - Isaacson, Walter. *Steve Jobs*. Simon & Schuster, 2011. - "Lost Steve Jobs speech from 1983 foreshadows Apple's future", *Wired*, outubro de 2012. - "The Apple Lisa", Computer History Museum, Mountain View, Califórnia. - Celuch, John. Testemunho sobre a International Design Conference, 1983.