A cápsula do tempo mais audaciosa alguma vez criada não se encontra debaixo da terra, mas no espaço interestelar. Em 1977, a NASA lançou duas sondas espaciais — Voyager 1 e Voyager 2 — cada uma levando um disco fonográfico em cobre banhado a ouro de 30 cm de diâmetro. Este disco, batizado Golden Record, é sem dúvida o objeto mais poético alguma vez concebido pela humanidade: uma mensagem-garrafa cósmica, destinada a eventuais civilizações extraterrestres ou aos humanos do futuro longínquo.
O contexto: o programa Voyager e um alinhamento planetário único
O programa Voyager foi concebido para aproveitar um alinhamento planetário raro, que ocorre aproximadamente a cada 176 anos, que permitia a uma única sonda sobrevoar os quatro planetas gigantes — Júpiter, Saturno, Úrano e Neptuno — graças à assistência gravitacional de cada um. Este alinhamento, chamado o "Grand Tour", não se repetirá antes de meados do século XXII.
A Voyager 2 foi lançada a 20 de agosto de 1977, seguida da Voyager 1 a 5 de setembro de 1977. Apesar do seu lançamento posterior, a Voyager 1, colocada numa trajetória mais rápida e direta para Júpiter, ultrapassou a sua gémea durante o percurso. A missão científica primária era o estudo detalhado dos sistemas de Júpiter e Saturno — as suas atmosferas, os seus anéis, as suas luas. A Voyager 2, beneficiando do alinhamento favorável, prosseguiu depois para Úrano (sobrevoo em janeiro de 1986) e Neptuno (sobrevoo em agosto de 1989), tornando-se a única sonda a ter visitado estes dois planetas.
Mas desde a fase de conceção do projeto, o astrofísico Carl Sagan, então professor na Universidade Cornell, propôs à NASA embarcar uma mensagem destinada a eventuais seres inteligentes que pudessem um dia intercetar as sondas. Sagan já tinha concebido as placas levadas pelas sondas Pioneer em 1972 e 1973, mas desejava ir muito mais longe. A NASA aceitou e confiou-lhe a direção de um comité encarregado de compor esta mensagem.
A conceção do Golden Record: seis semanas para representar a humanidade
Carl Sagan reuniu um pequeno comité de personalidades com competências complementares para selecionar o conteúdo do disco. Entre os membros-chave: Ann Druyan, diretora criativa do projeto, encarregada da seleção musical e da recolha dos sons da Terra; Frank Drake, astrónomo pioneiro da investigação de inteligência extraterrestre e criador da célebre equação de Drake que estima o número de civilizações comunicantes na galáxia; Timothy Ferris, jornalista científico do Rolling Stone, que supervisionou a produção técnica do disco; Jon Lomberg, artista e ilustrador científico, que concebeu os diagramas gravados na capa protetora; e Linda Salzman Sagan, artista que já tinha desenhado as figuras humanas nas placas Pioneer.
O comité dispunha de aproximadamente seis semanas para montar o conteúdo — um prazo extremamente curto para um projeto cuja ambição era representar o conjunto da civilização humana. O resultado final é um disco fonográfico em cobre, banhado a ouro, concebido para ser lido a 16 rotações e 2/3 por minuto (e não 33 rotações como um vinil clássico, para maximizar a duração de gravação). O disco está protegido numa capa de alumínio anodizado eletroliticamente, acompanhado de uma agulha e de um cartucho de leitura. A capa contém instruções gravadas em linguagem simbólica, utilizando a transição hiperfina do átomo de hidrogénio (um fenómeno físico universal) como unidade de tempo e de comprimento fundamental, para explicar como ler o disco e localizar a origem da nave.
O conteúdo: um retrato sonoro e visual da Terra
O Golden Record contém uma amostra notavelmente diversificada da civilização humana e do planeta Terra, organizada em várias secções.
116 imagens codificadas em analógico no disco. Entre elas: um esquema do sistema solar, a estrutura do ADN, representações da anatomia humana, fotografias de paisagens terrestres (montanhas, desertos, oceanos, florestas), animais, cidades, monumentos, cenas da vida quotidiana em diferentes culturas, e imagens de instrumentos científicos e tecnologia humana.
Saudações gravadas em 55 línguas diferentes, do sumério antigo (uma língua morta há milénios) ao wu chinês, passando pelo francês, inglês, árabe, hindi, zulu e tailandês. A mensagem em francês diz simplesmente: "Bonjour tout le monde." Uma palavra de criança em inglês, gravada pelo filho de Carl Sagan, Nick, de seis anos, diz: "Hello from the children of planet Earth."
Sons naturais da Terra constituindo uma paisagem sonora do nosso planeta: o vento soprando nas planícies, o trovão de uma tempestade, o canto de pássaros variados, o grito lancinante das baleias-jubarte, as ondas do oceano, um terramoto, o ranger de passos no cascalho, e um beijo.
90 minutos de música proveniente de culturas de todo o mundo, cuidadosamente selecionadas por Ann Druyan e Timothy Ferris. A seleção inclui o primeiro andamento do Segundo Concerto de Brandemburgo de Bach (interpretado pela Munich Bach Orchestra dirigida por Karl Richter), "Dark Was the Night, Cold Was the Ground" de Blind Willie Johnson, música de gamelão javanês (Puspawarna, interpretada pela corte do Sultão de Yogyakarta), um raga indiano interpretado por Kesarbai Kerkar, percussões senegalesas, e "Johnny B. Goode" de Chuck Berry. O comité teria também querido incluir uma canção dos Beatles, mas a EMI, detentora dos direitos de autor, recusou a autorização.
Um detalhe comovente: as ondas cerebrais de Ann Druyan
Um dos elementos mais íntimos do disco é uma gravação de uma hora das ondas cerebrais (EEG) e dos batimentos cardíacos de Ann Druyan, realizada a 3 de junho de 1977 no New York Hospital. O que torna esta gravação extraordinária é o seu contexto. Dois dias antes da sessão, a 1 de junho de 1977, durante uma chamada telefónica de trabalho, Druyan e Sagan declararam o seu amor mútuo, após meses de colaboração profissional no projeto do Golden Record. Druyan contou em entrevistas posteriores que tinha meditado durante a gravação sobre a história da civilização, sobre a condição humana, sobre a guerra e a paz, e sobre o que significava apaixonar-se. Estes pensamentos e emoções, comprimidos sob a forma de sinais elétricos cerebrais, navegam agora pelo espaço interestelar.
O Presidente dos Estados Unidos Jimmy Carter também contribuiu com uma mensagem oficial datada de 16 de junho de 1977, evocando a Terra e os seus habitantes com esperança. O Secretário-Geral das Nações Unidas, Kurt Waldheim, gravou uma mensagem em nome dos povos do mundo.
Os precedentes: as placas Pioneer
O Golden Record não foi a primeira tentativa da NASA de enviar uma mensagem às estrelas. As sondas Pioneer 10 (lançada a 2 de março de 1972) e Pioneer 11 (lançada a 5 de abril de 1973) levavam cada uma uma placa em alumínio anodizado de ouro de 15 × 23 cm. Concebidas por Carl Sagan, Frank Drake e Linda Salzman Sagan, estas placas mostram as silhuetas nuas de um homem e de uma mulher diante da sonda (desenhados à escala para indicar o nosso tamanho), um esquema da transição hiperfina do hidrogénio, a posição do Sol relativamente a 14 pulsares (servindo de referências galácticas), e um diagrama do sistema solar indicando a trajetória da sonda. A publicação destas placas tinha provocado uma polémica nos Estados Unidos: alguns criticavam a representação de figuras humanas nuas enviada para o espaço.
O Golden Record representava um salto qualitativo considerável: lá onde as placas Pioneer eram um simples esquema gravado, o disco Voyager oferecia um verdadeiro retrato multimédia da civilização terrestre, com música, vozes, imagens e sons.
Onde estão as sondas hoje?
A Voyager 1 atravessou a heliopausa — a fronteira onde o vento solar cede lugar ao meio interestelar — a 25 de agosto de 2012, tornando-se o primeiro objeto fabricado pelo homem a atingir o espaço interestelar. Esta descoberta foi confirmada e anunciada pela NASA a 12 de setembro de 2013. A Voyager 2 atravessou a heliopausa por sua vez a 5 de novembro de 2018. As duas sondas encontram-se agora a mais de 20 mil milhões de quilómetros da Terra e continuam a afastar-se a cerca de 17 km/s para a Voyager 1 e 15 km/s para a Voyager 2.
As duas sondas ainda comunicam com a Terra através do Deep Space Network (DSN) da NASA, uma rede de grandes antenas parabólicas distribuídas por Goldstone (Califórnia), Madrid (Espanha) e Canberra (Austrália). Os seus geradores termoelétricos de radioisótopos (RTG), alimentados pela desintegração do plutónio-238, enfraquecem cerca de 4 watts por ano. A NASA desativa progressivamente os instrumentos científicos para economizar energia, e estima que os últimos dados científicos serão recebidos por volta de 2025-2030. Mas as sondas propriamente ditas, e os seus Golden Records, continuarão a derivar silenciosamente através da galáxia durante centenas de milhões de anos.
Daqui a aproximadamente 40 000 anos, a Voyager 1 passará a cerca de 1,6 anos-luz da estrela Gliese 445, na constelação da Girafa. A Voyager 2 passará a cerca de 1,7 anos-luz da estrela Ross 248.
O legado cultural e filosófico do Golden Record
O Golden Record tornou-se um dos objetos mais icónicos da história espacial e da cultura popular. Em 2017, para o 40.º aniversário do lançamento das sondas, a editora Ozma Records (cofundada por Timothy Ferris e David Pescovitz) publicou uma edição em vinil do conteúdo áudio do disco, financiada por uma campanha Kickstarter que angariou mais de 1,3 milhões de dólares, muito além do objetivo inicial de 198 000 dólares.
O disco encarna uma ideia profundamente otimista e universalista: que a humanidade merece ser conhecida, que a nossa música, as nossas vozes e as nossas imagens valem a pena ser partilhadas com o universo inteiro. É também um exercício filosófico: decidir o que colocar no disco era decidir como queríamos ser percecionados por seres que nada sabem de nós. Um espelho estendido para o infinito.
À nossa escala, cada cápsula que criamos para os nossos entes queridos procede do mesmo impulso: projetar um fragmento do que somos para o futuro, com a convicção de que será recebido e compreendido. A Capsül perpetua este gesto à escala humana — não para as estrelas, mas para aqueles que nos são queridos.
Fontes
- NASA Jet Propulsion Laboratory, "Voyager – The Golden Record", voyager.jpl.nasa.gov - Sagan, Carl et al., "Murmurs of Earth: The Voyager Interstellar Record", Random House, 1978 - NASA, "Voyager 1 Enters Interstellar Space", comunicado de imprensa, 12 de setembro de 2013 - NASA Jet Propulsion Laboratory, "Voyager Mission Status" - Ozma Records, "Voyager Golden Record: 40th Anniversary Edition", Kickstarter, 2017