Em 1936, o Dr. Thornwell Jacobs, presidente da Universidade Oglethorpe em Brookhaven, nos arredores de Atlanta, na Geórgia (Estados Unidos), concebeu um dos projetos mais ambiciosos da história da preservação cultural: captar uma amostra completa da civilização humana e selá-la por mais de 6 000 anos. O que viria a tornar-se a Crypt of Civilization é hoje considerado a primeira cápsula do tempo planeada da era moderna, e a sua história é tão fascinante quanto o seu conteúdo.
A ideia de um visionário
Thornwell Jacobs não era um cientista no sentido tradicional do termo, mas um académico polivalente — historiador, escritor, poeta e administrador. Nascido em 1893, tornou-se presidente da Universidade Oglethorpe em 1915, com apenas 22 anos. A universidade, fundada em 1835 e batizada em honra de James Edward Oglethorpe, fundador da colónia da Geórgia, tinha fechado portas durante a Guerra Civil e acabava de reabrir em 1916 sob a direção de Jacobs.
A sua ideia de cápsula do tempo nasceu de uma reflexão simples mas profunda. Estava frustrado com as lacunas do nosso conhecimento sobre as civilizações antigas. Se os arqueólogos modernos têm dificuldade em reconstituir a vida quotidiana dos egípcios ou dos romanos a partir de fragmentos dispersos, porque não facilitar o trabalho daqueles que virão depois de nós, deixando-lhes uma amostra completa, organizada e deliberadamente constituída?
Jacobs apresentou o seu projeto no número de novembro de 1936 da revista Scientific American, sob o título "Why Not a 'Crypt of Civilization'". O artigo detalhava o seu plano de criar uma câmara selada contendo uma amostra representativa da civilização do século XX. A publicação gerou um interesse considerável na imprensa e no público, e contribuiu para popularizar a ideia da preservação intencional para o futuro longínquo. Este artigo inspirou até diretamente a Westinghouse Electric Corporation, que lançou o seu próprio projeto de cápsula do tempo pouco depois.
O cálculo da data de abertura
Para determinar a duração de conservação, Jacobs utilizou um raciocínio matemático original e elegante. Em 1936, os mais antigos arquivos conhecidos da civilização egípcia remontavam a cerca de 4 000 anos antes da nossa era, ou seja, um intervalo de cerca de 6 000 anos com o presente. Por simetria, Jacobs escolheu projetar a cápsula exatamente 6 177 anos para o futuro, fixando a data de abertura em 28 de maio de 8113.
A ideia era poética: o intervalo temporal entre a abertura da cripta e a época da sua criação seria equivalente ao intervalo entre os primeiros documentos escritos conhecidos e o século XX. Os descobridores do ano 8113 estariam à mesma distância temporal de nós que nós estamos dos primeiros escribas egípcios. Era uma forma de colocar a cripta no ponto exato de simetria da história humana registada.
A construção
A construção da cripta começou em agosto de 1937 no subsolo de Phoebe Hearst Hall, um edifício da Universidade Oglethorpe. Phoebe Hearst Hall deve o seu nome a Phoebe Apperson Hearst, filantropa americana e mãe do magnata da imprensa William Randolph Hearst, que tinha contribuído para o financiamento da universidade. A sala mede aproximadamente 6,1 metros de comprimento, 3 metros de largura e 3 metros de altura. Assenta diretamente sobre o leito rochoso granítico do Piedmont, a região geológica onde se situa Atlanta, oferecendo uma estabilidade geológica considerável.
As paredes interiores foram revestidas com placas de esmalte de porcelana, um material escolhido pela sua resistência excecional à corrosão e à passagem do tempo. O conjunto foi selado com breu (um derivado do alcatrão de petróleo) para garantir uma estanqueidade máxima. A porta de acesso, em aço inoxidável maciço, foi soldada no lugar durante o fecho definitivo.
Thomas Kimmwood Peters, inventor e engenheiro, desempenhou um papel crucial no projeto. Supervisionou os aspetos técnicos, nomeadamente a conceção do sistema de preservação e o método de microfilmagem. Peters também desenvolveu um aparelho específico para ler os microfilmes, cujos planos de fabrico foram incluídos na cripta para que os futuros descobridores pudessem reconstruí-lo caso a tecnologia tivesse sido esquecida.
Um conteúdo enciclopédico
O conteúdo da Crypt of Civilization é verdadeiramente enciclopédico, e a sua constituição mobilizou Jacobs e a sua equipa durante quase três anos. A ambição era dar uma imagem tão completa quanto possível da civilização humana do início do século XX.
Mais de 640 000 páginas de texto foram microfilmadas, incluindo a Bíblia em várias versões, o Corão, a Ilíada, a Odisseia, a Divina Comédia de Dante, obras de Shakespeare, enciclopédias completas e obras científicas fundamentais. Centenas de bobinas de atualidades cinematográficas documentam os acontecimentos mundiais dos anos 1930. Gravações sonoras em mais de 200 discos capturam vozes célebres da época, incluindo as de Adolf Hitler, Benito Mussolini, Franklin D. Roosevelt, Joseph Estaline e Neville Chamberlain.
A cripta contém igualmente uma coleção notável de objetos do quotidiano destinados a ilustrar a vida dos anos 1930 e 1940: um jogo de Lincoln Logs (um brinquedo de construção em madeira popular nos Estados Unidos desde 1916), uma boneca Donald Duck, uma máquina de escrever, uma torradeira elétrica, uma lata de cerveja Budweiser, um aparelho dentário, amostras de tecido, sementes agrícolas e produtos de beleza femininos.
Um aparelho de leitura para os microfilmes e as gravações foi incluído, acompanhado de instruções detalhadas para a sua fabricação — uma precaução refletida para o caso de a tecnologia ser esquecida até ao ano 8113.
Um guia linguístico foi preparado com cuidado, partindo de imagens e conceitos simples para ensinar inglês aos futuros descobridores. Este guia pressupõe que as pessoas que abrirem a cripta em 8113 poderão não falar nenhuma língua moderna, e progride metodicamente do concreto para o abstrato, das imagens para as palavras, e depois para as frases e os conceitos complexos. A abordagem inspira-se nos trabalhos dos linguistas da época sobre a aprendizagem de línguas e constitui em si um documento fascinante sobre a pedagogia do início do século XX.
O fecho solene de 28 de maio de 1940
A Crypt of Civilization foi oficialmente selada a 28 de maio de 1940, durante uma cerimónia à qual assistiram dignitários locais, representantes da imprensa nacional e membros da comunidade universitária. O contexto histórico tornava o momento particularmente comovente: a Europa estava em guerra desde setembro de 1939, a França estava prestes a cair (o armistício seria assinado a 22 de junho de 1940), e a perspetiva de que a própria civilização pudesse não sobreviver conferia uma urgência particular ao ato de preservação.
Thornwell Jacobs pronunciou um discurso sublinhando a importância de transmitir um testemunho fiel da época, com as suas grandezas e as suas misérias, as suas esperanças e os seus desesperos. Uma placa afixada na porta soldada indica as instruções para a abertura em 8113 e pede formalmente que a cripta não seja aberta antes dessa data.
O legado da cripta e a ITCS
Thornwell Jacobs é hoje apelidado de "o pai da cápsula do tempo moderna". O seu projeto inspirou diretamente o da Westinghouse, cuja preparação começou após a publicação do artigo na Scientific American. A Westinghouse Electric Corporation reconheceu publicamente esta filiação, e G. Edward Pendray, o inventor do termo "time capsule", citou Jacobs como fonte de inspiração. Jacobs faleceu em 1956, aos 63 anos, mas o seu legado perdura muito para além da sua própria vida.
Em 1990, para o 50.º aniversário do fecho da cripta, a International Time Capsule Society (ITCS) foi fundada na Universidade Oglethorpe, cofundada por Paul Hudson, bibliotecário da universidade. A sua missão: documentar e promover o estudo das cápsulas do tempo em todo o mundo. A ITCS estabeleceu um registo mundial das cápsulas do tempo conhecidas e produziu uma lista das 10 cápsulas mais notáveis da história. A ITCS estima que cerca de 80% das cápsulas do tempo são perdidas, esquecidas ou destruídas antes da sua data de abertura prevista — um número que sublinha a dificuldade de transmitir a memória através dos séculos.
A Crypt of Civilization detém o recorde Guinness da mais antiga cápsula do tempo planeada. A Universidade Oglethorpe continua a garantir a sua guarda, e a cripta é regularmente inspecionada do exterior para verificar a integridade da estrutura. O edifício Phoebe Hearst Hall continua a existir e é utilizado pela universidade.
Mais de oito décadas após o seu fecho, a Crypt of Civilization continua a fascinar. Ela encarna a ideia de que, mesmo face à incerteza do futuro, o gesto de preservar e transmitir permanece profundamente significativo. É esta mesma convicção que anima cada pessoa que cria uma cápsula digital na Capsül.
Fontes
- Jacobs, Thornwell. "Why Not a 'Crypt of Civilization'", *Scientific American*, novembro de 1936. - International Time Capsule Society (ITCS), Universidade Oglethorpe, Atlanta, Geórgia. - Oglethorpe University, "Crypt of Civilization", site oficial. - Jarvis, William E. *Time Capsules: A Cultural History*. McFarland & Company, 2002. - *Guinness World Records*, entrada "Oldest time capsule". - Hudson, Paul. "The International Time Capsule Society", Universidade Oglethorpe, 1990.